国炳心一横，爽快直言道“臣请求王爷于六月初六当日代替太子向皇帝陛下献酒！”说完俯身向地，不再抬头。

‘噗！’一口茶水尚未咽下，便悉数吐出，不偏不倚恰喷到国炳身上。

“岂有此理！国有国法，家有家规，代朝臣献酒是储君的事，与本王何干？国炳，你究竟出于何种目的，胆敢说出去如此大逆不道的言语！”武元昊将手中茶杯向石桌上重重一放，嚯的站起身，满脸愠怒地瞪着地上湿漉漉的国炳。

国炳也不敢擦拭，依然低着头，眼睛慌得乱转，口齿异常清晰爽利说道“王爷息怒！臣并无恶意，实属事发有因，情非得已。昨夜子时刚过，东宫派人来臣府中告知，太子突发疾病，至今仍昏迷不醒，原本今日辰时在未央宫演习行礼规程，这是半月前就已发文通知六部、六科、监察和五寺，各省及京城大小衙门，更不必说那些为庆万寿节专程从边境赶来的各路藩王……所以……”他拿眼睛小心翼翼地觑着武元昊的脸色，额头上早已沁出细密汗珠，汗水混着褐色茶汁顺着脸颊向下流。

阳光照在武元昊阴沉的脸上，幽深的眸子愈加深沉，似酝酿着狂风暴雨，令人不敢直视。

国炳顾不得后果，趁热打铁，催促道“王爷，只是今日临时代替预演，并非故意冒犯太子，实在是事发突然，臣实在……实在无它法，只好……”

武元昊紧咬牙关，额头青筋微凸，目光炯炯注视着前方爬满五叶地锦的灰色水磨砖墙，翠绿的叶片形似五爪，攀援向上，毫无畏惧。

“太子身体状况如何？”

国炳抬头看着武元昊，脸上露出愧色，语气恳切道“臣也不清楚，据说太医院院首及诸位太医都赶往东宫问诊，东宫戒备森严，外人无法了解内情，所以……臣斗胆恳请王爷代替太子演习献酒仪式。”

石桌旁是一株海棠树，树干粗壮，枝叶繁茂，绿叶间坠着绿色果子，稀稀疏疏，几只小麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳叫着，院外响起脚步声，咳嗽声，偶尔伴随说话声，王府早膳时间到了，仆婢们都开始忙碌起来。

武元昊目光扫到西角门处萧管家踟蹰的身影，再看看直挺挺跪在地上，神情恳切的礼部尚书，适才的震惊和愤怒已消逝大半。

他缓缓坐下，语气平淡道“本王知晓了，你先回去吧！”

国炳闻言面露喜色“王爷，您答应了！那臣就到去等候。”说着起身，准备离开。

“你不相信本王？”武元昊斜睨着国炳，唇角勾起一抹不屑。

国炳连忙躬身解释道“王爷多心了，臣是诚心诚意想陪王爷一起入宫。”

“不必了！”武元昊冷声拒绝道“本王从不食言，也不