帝都城外，三十里，饮马关。

骄阳似火，炙烤着大地。

空气中弥漫着热浪，蝉鸣声声嘶力竭，更添几分燥热。

一辆朴素却不失精致的马车缓缓停靠在官道旁，车轮碾过干燥的地面，扬起一阵微尘。

侍女轻巧地跳下车，小心翼翼地掀起车帘，搀扶着一位身着月白色锦袍的年轻公子下来。

正是九皇子。

不远处，一座古朴的凉亭掩映在绿树浓荫之中，显得格外清凉。

亭中端坐着一位身着素袍的老者，须发皆白，却自有一股仙风道骨的气韵。

老者手执蒲扇，正悠闲地纳着凉。

九皇子目光落在凉亭中的老者身上，眼中闪过一丝敬重，他挥手示意侍女在此等候，自己则迈步朝凉亭走去。

“学生拜见老师。”

九皇子走到凉亭前，恭敬地朝老者行了一礼。

这位被九皇子尊称为老师的老者，正是如今大夏的三公之首，太傅。

太傅缓缓放下手中的蒲扇，抬眼看向九皇子，浑浊的眼中闪过一丝精光。

他微微颔首，却带着一丝不易察觉的疏离：“九殿下，此时前来，可是有事？”

九皇子微微一笑，脸上带着恰到好处的恭敬和亲近：“老师此言差矣，学生听闻老师从塞北归来，特来拜会。老师回帝都后事务繁忙，学生怕是再难有如此机会单独请教了。”

太傅闻言，神色稍缓，他指了指身旁的石凳，示意九皇子坐下：“殿下有心了。”

九皇子依言坐下，目光落在凉亭中的石桌上，只见桌面上空无一物。