“是吗？”张乐乐突然笑了起来，有些像是心碎的笑容：“梦只是梦？”

“不是吗？”宋平回答着她，自己也变得不确定起来，前天晚上，那正好是自己见青姑的那一晚。

“这世间如梦如幻……我也说不清了。”宋平摊开手，苦笑着承认道。

“宋大哥。”张乐乐伸出手，抚摸着宋平的脸颊：“若那不是梦的话……”

她粲然一笑，深吸了一口气：“……我不会躲的。”

“这是什么话？”宋平嗤笑道，他轻轻按住了张乐乐的手背，摇头说道：“我不会伤害你的，那个梦……它不会变成现实！”

“嗯。”张乐乐笑起来，似乎已然把阴影抛诸脑后。

宋平看着她的眼睛，他笑着，却一点也不相信。

“海儿山……我得去一趟，弄个明白。”

他暗暗思忖着，揽住张乐乐的肩头，安慰地拍着她的脊背。

…………

冬季的脚步悄然降临西北道，寒风凛冽，大地被一层薄薄的白雪覆盖。

在绿田庄的书房内，宋平坐在书桌前，手中拿着一卷刚由探子送来的文牒，眉头紧锁地阅读着。

书房内布置简朴而典雅，书架上摆满了各类书籍和卷轴，墙上挂着一幅西北道的地图，上面密密麻麻地标记着各种符号。

书桌上的油灯散发着温暖的光芒，火光在宋平的脸上跳跃，映照出他沉思的侧影。

文牒中描述了西北道的最新局势，黑莲教的势力如日中天，已经占据了大半个西北道的区域。

黑莲教治下一片井然有序，教徒部队数次出击，深入胡虏境内劫掠，使得治下子民人人都用得起胡奴。

黑莲教的策略显然是在利用西北道居民对胡人的仇恨，通过对胡奴的剥削来提高生产力，同时也转移了人们对于生活困境的不满。

这样的统治手段虽然残酷，却也带来了一种扭曲的秩序。

宋平的目光在文牒上的文字间游移，他思索着这些信息背后的含义。

在西北道的另一边，侯府的残兵败将在昆展的带领下，化整为零，变成了一群残忍的马匪。