城堡在晨曦中苏醒。

后厨率先忙碌，洗菜、备菜…为亲王服务了十几年的大厨鲜少遇到这阵仗，兴奋地一夜没睡，双手叉腰，气势汹汹地发号施令。随着一盘盘水果端出，侍者等现场工作人员四处游走，对各处陈设进行最后检查。整个古堡仿佛庞大机器，快速运转起来。

一派忙碌中，城堡的主人正和贵客享用早餐。

“赫耳墨斯，来的路上还顺利吗？”

亲王的对面，黄铜鎏金丝绒餐椅上坐着一位头发稀疏像杂草般蓬乱、脸颊不规则凸起、鹰钩鼻的老人。

赫耳墨斯凌晨抵达城堡，却不见疲惫，亲王对如此强健的身体素质心神向往。

“很顺利，”他的嗓音嘶哑，幽滑似毒蛇游动，“一路上都有路灯。你知道的，这时候没有人敢动手。”

主人又问：“图里什么时候来？”

一个八字胡的老头回答：“萨尔瓦多和唐.克罗切一起，陪同陛下来。”

亲王点头，只当没听见那不合法的称呼，接着问：“怎么没有见到玛莲娜和艾波洛妮亚？”

这位名震西西里地下世界的老人笑起来，难听得像是猴子卡在通风管道里发出的尖叫：“斯科皮亚先生和我一辆车来的。还能有什么原因呢？”

他举起杯子喝了口咖啡，唇上的胡须沾到了白色奶泡，明明是滑稽的画面，现场却无人敢笑。

帕萨藤珀默不作声地吃着早餐，仔细看去，切割的香肠的动作轻微颤抖。

皮肖塔余光瞥见，不免想笑，斯科皮亚是巴勒莫警局的文职人员。在帕萨藤珀那鹰嘴豆大的脑袋里，赫尔墨斯和斯科皮亚共乘一车来，已经是吉里安诺收服警察局、要当局长的佐证了。

“至于艾波洛妮亚，”这个年过花甲的老头笑了一下，“她最近有些累了，在睡懒觉呢。”

他打量着桌上其余几人，椭圆形的长餐桌，漏着几个空位。皮肖塔、西多尼亚、阿多尼斯坐在他的左手边，他们对面，由近及远坐着帕萨藤珀、托马辛诺和其余几位老牌黑手党。

井然有序。

赫耳墨斯朝托马辛诺露出微笑：“柯里昂家的小伙子非常不错，我很喜欢。”

哪怕在夸赞，那双棕黑色的眼睛也闪着莫测的光，不禁让人心生恐惧，下意识怀疑他又在酝酿阴谋。

托马辛诺额间沁出汗珠，忍住擦拭的欲望，撑起面皮，笑道：“确实非常般配。但我周六探视迈克尔时，他们说暂时不打算结婚。”

赫耳墨斯不以为意：“年轻人的想法总是飘忽不定，不结婚可以先订婚嘛。”

一旁的皮肖塔惊愕地抬起头，被赫耳墨斯不着痕迹地瞟了一眼，才意识到自己泄露了情绪，掩饰性地说：“订婚确实是个好主意，但也得先让那个美国人求婚啊。”

“这个不难。”托马辛诺立刻保证，“今晚回去我就和他说，他保准同意。”

亲王适时接话，“柯里昂和克罗切，纽约和西西里，将永远链接在一起。Salute！”

高举的咖啡杯中，那几位老头笑得僵硬，像巴勒莫地下墓穴的干尸。

*

乔.布兰德利出身普通，母亲是爱尔兰移民，凭借美貌嫁给律师父亲。像是所有排在中间、被父母忽视的孩子一样，他野草般长大，凭自己考上了达特茅斯、又进入了全美最大的通讯社。他擅长钻营、巧舌如簧，但并不将此作为人生的目标，因而工作一直不温不火。

不过他倒是乐在其中，闲暇时满意大利旅行，将赌|博赚来的钱随便的散给火车站附近的孩子们。

西西里的农用机器展览会，布兰德利早有耳闻，远在罗马的主编电话打到酒店，让他拍些照片，写篇漂亮的报道。他不以为意，不想为这种无聊的事浪费休假时间。

直到迈克尔.柯里昂出现在房门口。

这位和他同龄的学弟极为低调，成绩却很漂亮，教授们青睐有加。兄弟会的例行活动里，他观察到迈克尔很擅长打扑克，精于计算，但如非必要，他绝不下场。布兰德利心生钦佩。

因而，当迈克尔提出希望他帮忙时，他立即同意了。

黑色的轿车先后接上二人，从巴勒莫到奥洛尔托亲王的城堡，一路铺了沥青，且清空了沿途的羊群，车感顺滑且平稳。

旅途无聊，布兰德利问：“所以，你是西西里人？”

迈克尔言简意赅地解释了自己的情况，只说是来西西里探望远亲。

他整晚没有睡好，梦境光怪陆离。一会儿梦见女孩曼妙温柔的拥抱，缠绵而滚烫。一会儿梦见空荡荡的柑橘林，树林草间，她仿佛从未存在过，又冷汗淋漓地惊醒。

布兰德利对纽约柯里昂家族发生的事有所耳闻，但他没有将麦克洛斯基的死亡和他们家族联系起来。见迈克尔神色疲惫，便不再说什么，也闭眼假寐。

小轿车很快驶达目的地，古老的城堡恢宏大气，灰黄色的外墙诉说着岁月的沧桑。

车子停在台阶前，侍从打开车门，引着他们向门厅内的签到台走去，一路铺有暗紫色的地毯。

米黄的桌布，喷泉草、葡萄藤和无数不知名的小野花，仿佛溪流般，绽放在桌面，又流淌至宾客的脚边。

两位俏丽的女孩坐在这肆意生长的绿色之后，登记每一位客人的名字。

迈克尔环顾左右，意外没有看到一个熟悉的面孔，西多尼亚、玛莲娜或是皮肖塔，通通都不在。他有些奇怪。

布兰德利拿出证件，用十分不熟练的意大利语说，“我是美联社的，上面有我的名字。”