刘子明眉开眼笑，乐道：“哟，方兄，多年未见你已经入了礼部啦，恭喜恭喜！”

哪想方不识脸色铁青，连忙把刘子明拉到一边，东张西望一番确认无人后，皱眉道：“刘大学士，来不及叙旧了，我收到风声，这场朝议完全是冲你来的，朱尚书死后户部很长一段时间都是群龙无首，可前段时间秦相那边忽然造势，让户部那些个老人顺理成章入了京户部整理国库账册，我刚才瞧见那老几位都进殿啦，我担心对你不利，于是在这里等你……”

刘子明笑了笑，轻声道：“我说承天司搜遍沧州怎么都逮不住那几位呢，原来是秦清泉的手段啊，不过也不奇怪，我猜猜看，还是因为南诏东线的漕运之事，以及我个人大笔的不明之财？”

方不识点头道：“大学士，今日朝议您完全不必参加的，躲过去也就罢了，何必……”

刘子明眼神古怪地看了他一眼，没来由道：“方兄，我觉得你还是叫我刘兄显得亲切一些~”

刘子明拍了拍他的肩膀，在他耳边小声道：“想看我热闹的，最后都闹了笑话，从来如此。”

方不识愣了一下，回过神来，已见那年轻权贵的背影大摇大摆地踏入了金碧辉煌的大殿，他收敛心神，大踏步跟了上去。

咚咚！三声洪钟已响！

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养心大殿上，群贤毕至，少长咸集。

以秦清泉为首的六部官员如众星捧月般各司其位，其中文官武将分列大殿龙柱两侧，武将以兵部要员为主在公孙大将军的带领下站大殿右侧，其余五部以各位尚书大人领头站在大殿左侧。

那金光闪闪的天子龙椅之下，设有如金砖般闪耀的席位，可供重臣坐听朝议，能享有此等恩宠的人物，放眼天下也是凤毛麟角，今日也不过来了三位。

其中一位自然是身兼宰相与内阁首辅两大要职的秦清泉，另外一位是刚刚结束监国重任的东宫太子陛下；最后一位则显得有些特立独行，宛如鹤立鸡群，正是那刚刚归京的行走大学士刘子明。

三道洪钟敲响，陛下还没入殿，殿内的气氛有些诡异。

姗姗来迟的刘子明在众人的注视下坐到了秦清泉的右手边，笑容温和地扫过群臣，却瞥见了好几道不善的目光。

刚落座不久，秦清泉便皮笑肉不笑地开口：“刘大学士，这一路舟车劳顿，还未恭喜你平安归来呀。听闻此行并不太平，你却毫发无损，真是福泽深厚。”

刘子明拱手笑道：“多谢秦相挂念，不过是些山贼草寇，不足挂齿。倒是秦相，近日忙于为国招揽人才，费心费力。”

众人皆知这两人话中有话，朝堂气氛更加紧张起来。

这时，一直沉默的太子殿下轻咳一声，缓缓说道：“今日朝议，乃是商议国家大事，秦相，大学士莫要让些闲言碎语扰了议程。”

秦清泉也不恼怒，轻声和道：“殿下所言极是。既是朝议，该谈国事。刘大人，当下南诏东线漕运出了纰漏，南蛮叛乱影响甚大，而户部的账目据说也颇为混乱，急需整顿，你刚刚归京，可有听说？”

刘子明神色不变，从容道：“我奉命代陛下巡猎天下，自然不能坐视不理，只是漕运之事涉及多方利益，账目不清或许只是表象，背后怕是还有势力暗中操纵。其中种种恐怕不是一时能说的完的。”

太子殿下则微微挑眉，若有所思地看着刘子明。