弗朗西斯一世投入了大量资金用于新建筑。

他延续了前任的工作，继续建设昂布瓦兹城堡（Chateau d'Amboise），并开始对布卢瓦城堡（Chateau de Blois）进行翻修。

在他统治初期，他开始兴建宏伟壮丽的香波堡（Chateau de Chambord），该城堡受到意大利文艺复兴建筑风格的影响，甚至可能由达芬奇设计。

弗朗西斯重建了卢浮宫，将其从中世纪的堡垒变成了文艺复兴时期的辉煌建筑。

他资助了巴黎新市政厅（H?tel de Ville）的建设，以便掌控该建筑的设计。

他在布洛涅森林中建造了马德里城堡（Chateau de Madrid），并重建了圣日耳曼城堡（Chateau de Saint-Germain-en-Laye）。

弗朗西斯一世最大的建筑项目是对枫丹白露城堡（Chateau de Fontainebleau）的重建和扩建，这里很快成为他最喜欢的居所，以及他官方情妇埃坦普斯公爵安妮夫人的住所。

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1494年到1559年，尽管意大利战争占据了弗朗西斯一世统治时间，他始终作为国王骑士（le Roi-Chevalier）参与其中，但战争并不是他政策的唯一焦点。

他只是延续了从前任那里继承下来的战争，这些战争将在他去世后由其继任者亨利二世继承。

事实上，意大利战争的开始源于米兰向法国国王查理八世求助，以抵御那不勒斯国王的侵略行动。

军事和外交上，弗朗西斯一世的统治可谓成败参半。

弗朗西斯在 1519 年的帝国选举中试图成为神圣罗马帝国皇帝，但未能成功，主要是因为他的对手查理用暴力威胁选帝侯。

然而，他也取得过短暂的胜利，例如在意大利战争的康布雷联盟之战（War of the League of Cambrai）（1508-1516）期间，尤其是在这场战争的最后阶段，历史称之为“弗朗西斯的第一次意大利战争”（1515-1516）。

他在1515年9月13日至15日的马里尼亚诺战役中击败了教皇国和古瑞士邦联的联军。

前文已经详细讲解过这场战争。

这场在马里尼亚诺的重大胜利使弗朗西斯一世占领了意大利城市国家米兰公国。

然而，在1521年11月开始的四年战争（1521-1526）中，面对神圣罗马帝国的进攻和公国内部的叛乱，弗朗西斯被迫放弃米兰。