第二天一大早，众人齐聚，贾母出来受礼。因为都是自家族中的子侄辈，贾母便只穿了常服，歪在榻上。榻前左右，摆满了一色的小矮凳，宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春等姊妹们围坐四周。贾?之母带着女儿喜鸾，贾琼之母带着女儿四姐儿，还有几房的孙女儿，大小共有二十来个。贾母独见喜鸾和四姐儿生得乖巧可爱，说话行事又与众不同，心中十分欢喜，便命她两个也到榻前同坐。宝玉则在榻下为贾母捶腿。首席坐着薛姨妈，下方众人依着房头辈数依次而坐。帘外两廊都是族中男客，也按序就座。先是女客们一批批行礼，接着男客们行礼。贾母歪在榻上，只命人传话说“免了罢”，众人便很快行完礼。然后赖大等带领众人，从仪门直跪至大厅上，磕头礼毕，又是众家下媳妇，然后各房的丫鬟，这一通折腾，足足闹了两三顿饭的工夫。之后又抬来许多雀笼，在当院中放生。贾赦等焚过天地寿星纸，才开戏饮酒。直等到中台歇了，贾母才进来歇息，命众人随意，又吩咐凤姐儿留下喜鸾四姐儿玩两日再走。凤姐儿出来和她俩母亲一说，这两位母亲素日都得凤姐儿照应，自然求之不得。喜鸾和四姐儿也乐意在园内玩耍，当晚便不回家了。
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邢夫人等到晚间散席时，当着众人笑着向凤姐求情：“我听说昨儿晚上二奶奶生了气，打发周管家的娘子捆了两个老婆子，也不知犯了啥错。按说我不该多嘴求情，可老太太好日子，正发狠地舍钱舍米，周济穷人，咱们家倒先折磨起自家人来了。就算不看我的面子，看在老太太份上，就放了她们吧。”说完，上车走了。凤姐儿听了这话，又当着许多人，顿时又羞又气，却一时摸不着头脑，憋得脸紫涨，只好回头向赖大家的等人强笑道：“这是哪的话。昨儿是因为这儿的人得罪了那府里的大嫂子，我怕大嫂子多心，才让她去处置，又不是得罪了我。这是谁的耳报神这么快。”王夫人便问何事，凤姐儿笑着把昨日的事说了。尤氏也笑道：“连我都不清楚。你本就太多事了。”凤姐儿道：“我是为你着想，怕你脸上不好看，才让你去发落，这是个礼数。就像我在你那儿有人得罪了我，你自然也会送过来让我处置。不管多好的奴才，这礼数不能错。也不知是谁多事跑去说，还当成个大事。”王夫人道：“你太太说得对。珍哥儿媳妇也不是外人，不用这么多虚礼。老太太的千秋要紧，放了她们是正理。”说着，回头便命人去放了那两个婆子。凤姐儿越想越气，又觉得委屈，不知不觉灰心转悲，泪水滚落。因赌气回房哭泣，又不想让人知晓。偏巧贾母打发琥珀来叫她，立等说话。琥珀见了，惊讶地问：“好好的，这是为啥？那边正等着呢。”凤姐儿忙擦干泪，重新洗面施脂粉，才同琥珀过去。
贾母问道：“前儿那些人家送礼，共有几家有围屏？”凤姐儿答道：“共有十六家有围屏，十二架大的，四架小的炕屏。内中只有江南甄家一架大屏十二扇，大红缎子缂丝‘满床笏’，一面是泥金‘百寿图’的，那是头等的。还有粤海将军邬家一架玻璃的也不错。”贾母道：“既然这样，这两架别动，好生搁着，我要送人。”凤姐儿应下。鸳鸯忽然过来，盯着凤姐儿的脸直瞧，引得贾母问：“你不认得她？只管瞧啥。”鸳鸯笑道：“她的眼咋肿肿的，所以我奇怪，才多看几眼。”贾母听了，便叫凤姐儿走近，也眯着眼打量。凤姐儿笑道：“才觉得一阵痒痒，揉肿了些。”鸳鸯笑道：“别又是受了谁的气吧？”凤姐儿道：“谁敢给我气受，就算受了气，老太太好日子，我也不敢哭呀。”贾母道：“正是呢。我正要吃晚饭，你在这儿伺候我吃，剩下的你和珍儿媳妇吃。你们俩在这儿帮着两个师傅替我拣佛豆儿，也积积寿，前儿你姊妹们和宝玉都拣了，如今也叫你们拣拣，可别说我偏心。”说话间，先摆上一桌素的。两个姑子吃了，才摆上荤的。贾母吃罢，将残席抬出外间。尤氏和凤姐儿正吃着，贾母又叫把喜鸾四姐儿也叫来，等她俩吃毕，洗了手，点上香，捧过一升豆子来。两个姑子先念了佛偈，然后一人一个地拣在簸箩内，每拣一个，念一声佛。明日煮熟了，让人在十字街结寿缘。贾母歪着听两个姑子讲些佛家的因果善事。
鸳鸯早听琥珀说了凤姐儿哭的事，又和平儿打听了缘由。晚间人散后，便回禀贾母：“二奶奶还在哭呢，那边大太太当着众人给二奶奶没脸。”贾母问是为啥，鸳鸯便把事情原原本本说了。贾母道：“这才是凤丫头懂礼之处，难道为了我的生日，就任奴才们把一族中的主子都得罪了不成？这是太太平日心里有气，不敢发作，今儿拿这事儿做法子，明摆着是当众给凤儿难堪。”正说着，宝琴等人进来，便不再言语。
贾母问宝琴：“你从哪儿来？”宝琴道：“在园里林姐姐屋里聊天。”贾母忽然想起一事，忙唤一个老婆子来，吩咐道：“到园里各处女人们跟前嘱咐，留下的喜姐儿和四姐儿虽穷，却和家里的姑娘们一样，大家要用心照看。我知道咱们家的人，个个都是‘一个富贵心，两只体面眼’，未必能把她俩放在眼里。要是有人小瞧了她们，我可不会答应。”老婆子应了要走，鸳鸯道：“我去说吧。她们哪会听她的。”说着，便径直往园子去。
先到稻香村，李纨与尤氏都不在。问丫鬟们，说“都在三姑娘那儿呢”。鸳鸯转身来到晓翠堂，果见园中人都在那儿说笑。见她来了，都笑着打趣：“你这会子又跑来干啥？”又让她坐。鸳鸯笑道：“不许我逛逛呀？”接着把贾母的话复述一遍。李纨忙起身听了，就叫人把各处的头儿唤来一个，命他们传与众人知晓。此处按下不表。
尤氏笑道：“老太太想得可真周全，我们年轻力壮的，捆上十个也比不上。”李纨道：“凤丫头仗着机灵，还勉强能跟上。我们可就不行喽。”鸳鸯叹道：“罢哟，还提凤丫头虎丫头呢，她也怪可怜的。虽说这几年在老太太、太太跟前没出过岔子，可暗地里不知得罪了多少人。唉，这做人呐，太难了：太老实了没个心眼儿，公婆嫌弃太笨，家里人也不怕；有点心眼儿吧，又难免顾此失彼。如今咱们家更是，那些新冒头的底下奴字号的奶奶们，一个个心比天高，稍有不如意，不是在背后嚼舌根，就是挑拨是非。我怕老太太生气，一个字都不敢提。不然把这些事都抖出来，大家都别想有太平日子过。我不是当着三姑娘说，老太太偏疼宝玉，有人背地里抱怨，说偏心。如今老太太偏疼你，我听着也觉得不妥。你说可笑不可笑？”探春笑道：“糊涂人多了去，哪能计较得过来。依我说，不如小户人家，人少虽清苦些，却欢欢喜喜，无拘无束。咱们这样的大家族，人多嘴杂，外头看着我们是千金万金的小姐，风光无限，实则有说不出的烦恼，难处更多。”宝玉道：“谁像三妹妹这么多心。我常劝你，别老听那些俗语，想那些俗事，只管安享富贵尊荣就好。不像我们没这福气，只能在这俗世里瞎忙活。”尤氏笑道：“谁像你，没心没肺，只知道和姊妹们玩乐，饿了吃，困了睡，再过几年，还是这副模样，一点后事都不考虑。”宝玉笑道：“人事无常，谁知道谁先死谁后死。要是我今儿明儿，今年明年就死了，也算遂了心愿，过了快活一辈子。”众人不等他说完，便纷纷说道：“又发疯了，别理他。和他说话，不是傻话就是疯话。”喜鸾却笑道：“二哥哥，别这么说，等这儿的姐姐们都出了阁，老太太和太太寂寞了，我来陪你。”李纨、尤氏等人都笑道：“姑娘也别说傻话，难道你不出门子？这话哄谁呢。”说得喜鸾羞红了脸，低下头去。此时已起更，大家便各自回房歇息，一夜无话。
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且说鸳鸯从园子回来，刚到园门前，只见角门虚掩，尚未上闩。此时园内寂静无人，只有该班的房内透出些许灯光，半空中挂着一弯新月。鸳鸯孤身一人，又没个伴儿，也没提灯笼，脚步轻盈，所以该班的人都没察觉。偏巧她内急，便下了甬路，寻到一处草丛茂密之地，走到一湖山石后的大桂树下。刚转过石后，忽然听到一阵衣衫窸窣之声，吓得她心差点蹦出来。定眼一看，只见有两个人在那儿，见她来了，便慌慌张张往石后树丛里躲。鸳鸯眼尖，借着月色看清一个穿着红裙子、梳着鬅头、身材高大丰壮的，是迎春房里的司棋。鸳鸯只当她和别的女孩子在此处方便，见自己来了故意吓唬人玩，便笑着喊道：“司棋，你快出来，吓着我，我可就喊人当贼抓了。都这么大丫头了，还没日没夜地只知道玩。”这本是鸳鸯的玩笑话，想让司棋出来。谁料司棋做贼心虚，以为鸳鸯已瞧见她的秘密，生怕叫喊起来被众人知晓，那可就糟了。况且平日鸳鸯和自己关系不错，比旁人亲近，于是从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，双膝跪地，哀求道：“好姐姐，千万别嚷！”鸳鸯反倒懵了，忙拉她起来，笑着问：“这是怎么了？”司棋满脸通红，又急得流下泪来。鸳鸯再一细想，另一个人影模模糊糊像是个小厮，心里便猜到了八九分，自己也羞得面红耳赤，又有些害怕。镇定片刻后，她悄声问道：“那个是谁？”司棋又跪下道：“是我姑舅兄弟。”鸳鸯啐了一口，低声道：“要死，要死。”司棋又回头悄悄对那人说：“你别躲了，姐姐已看见了，快出来磕头。”那小厮听了，只好从树后爬出来，磕头如捣蒜。鸳鸯正想转身离开，司棋死死拉住她苦苦哀求：“我们的性命可都在姐姐手里了，求姐姐千万要救我们！”鸳鸯道：“你放心，我绝不会告诉任何人。”话还未说完，只听角门上有人喊道：“金姑娘已出去了，角门上锁吧。”鸳鸯正被司棋拽着脱不开身，听见这话，便应道：“我在这儿有事，先别锁，我马上出来。”司棋听了，这才松开手，让鸳鸯离去。