黛玉和宝玉站在花下，彼此心里明白对方的想法。黛玉就说：“你家三丫头可真是个机灵人。虽然让她管些事，可她一步也不多走。要是换了一般人，早就作威作福了。”宝玉说：“你不知道呢。你生病的时候，她做了好几件事。这园子也分给人管了，现在谁也不能随便掐一根草了。又取消了几件事，就拿我和凤姐姐做例子来约束别人。她心里可有数了，可不只是机灵而已。”黛玉说：“这样才好呢，咱们家里花费太大了。我虽然不管事，可平常闲下来的时候，也替你们算过，支出的比收入的多，现在要是不节省，以后肯定会入不敷出的。”宝玉笑着说：“不管以后怎么入不敷出，也少不了咱们两个人的。”黛玉听了，转身就往厅上找宝钗说笑去了。
宝玉正想走的时候，袭人走过来了，手里捧着一个小连环洋漆茶盘，里面正好放着两杯新茶，就问：“她往哪儿去了？我看你们两个半天没喝茶了，特意倒了两杯来，她又走了。”宝玉说：“那不是她，你给她送去吧。”说着自己拿了一杯。袭人就把那杯茶送过去，正好宝钗和黛玉在一起，只有一杯茶，就说：“哪位渴了就先接过去，我再去倒。”宝钗笑着说：“我不渴，只要喝一口漱漱口就够了。”说着先拿起来喝了一口，剩下半杯递给黛玉。袭人笑着说：“我再去倒。”黛玉笑着说：“你知道我这病，大夫不让我多喝茶，这半杯就够了，难为你想得周到。”说完，喝干了茶，把杯子放下。袭人又来接宝玉的杯子。宝玉就问：“这半天没见芳官了，她在哪里呢？”袭人四处看了看说：“刚才还在这里和几个人斗草呢，这会子不见了。”
宝玉听了，急忙回到房里，果然看见芳官脸朝里睡在床上。宝玉推她说：“快别睡觉了，咱们出去玩，一会儿就吃饭了。”芳官说：“你们喝酒不理我，让我闷了半天，我不来睡觉干吗。”宝玉拉她起来，笑着说：“咱们晚上在家里再喝，等会儿我让袭人姐姐带你到桌上吃饭，怎么样？”芳官说：“藕官和蕊官都不去，我一个人在那儿也不好。我也不习惯吃那种面条子，早上也没好好吃。刚才饿了，我已经告诉柳嫂子，先给我做一碗汤，盛半碗粳米饭送来，我就在这儿吃了就完事儿。要是晚上喝酒，不许让人管着我，我要喝个够才行。我以前在家里，能喝两三斤好惠泉酒呢。现在学了这个（唱戏），他们说怕坏嗓子，这几年都没闻到酒味儿了。今天我可得开戒了。”宝玉说：“这容易。”
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正说着呢，柳家的果然派人送了一个盒子来。小燕接过来打开，里面是一碗虾丸鸡皮汤，还有一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，再加上一大碗热腾腾、碧荧荧蒸的绿畦香稻粳米饭。小燕把东西放在桌子上，走去拿了小菜和碗筷子过来，盛了一碗饭。芳官却说：“油腻腻的，谁吃这些东西。”只把汤泡饭吃了一碗，拣了两块腌鹅就不吃了。宝玉闻着，倒觉得比平常的味道更好，就吃了一个卷酥，又让小燕也盛了半碗饭，泡汤吃了，觉得十分香甜可口。小燕和芳官都笑了。吃完后，小燕想把剩下的交回去。宝玉说：“你吃了吧，要是不够再要些来。”小燕说：“不用要了，这就够了。刚才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃了，我再吃了这个，就不用再吃了。”说着，就站在桌边把剩下的都吃了，又留下两个卷酥，说：“这个留着给我妈吃。晚上要是喝酒，给我两碗酒喝就行了。”宝玉笑着说：“你也爱喝酒？那就等着晚上咱们痛痛快快喝一场。你袭人姐姐和晴雯姐姐酒量也不错，也想喝，只是平常不好意思。今天大家都开戒。还有一件事，我本来想着嘱咐你，结果给忘了，现在才想起来。以后芳官就全靠你照看了，她要是有什么做得不对的地方，你提醒她，袭人照顾不过来这么多人。”小燕说：“我都知道，不用操心。不过五儿怎么办呢？”宝玉说：“你和柳家的说去，明天直接让她进来吧，等我告诉她们一声就行了。”芳官听了，笑着说：“这才是正经事呢。”小燕又叫了两个小丫头进来，伺候洗手倒茶，自己把餐具收拾好，交给婆子，也洗了手，就去找柳家的了，这事儿就先不说了。
宝玉就出来了，仍然往红香圃去找众姐妹，芳官在后面拿着巾扇跟着。刚出了院门，就看见袭人、晴雯两个人手拉手回来。宝玉问：“你们做什么去了？”袭人道：“饭摆好了，等你吃饭呢。”宝玉就笑着把刚才吃饭的事儿告诉了她们两个。袭人笑着说：“我说你就是个馋猫，闻到香味就走不动道儿了。总是觉得别人锅里的饭香。虽然这样，你也该上去陪她们多少应个景儿。”晴雯用手指戳着芳官的额头说：“你就是个小妖精，怎么找个空儿就跑去吃饭了，你们俩是不是约好了，也不告诉我一声儿。”袭人笑着说：“不过是碰巧遇到了，说约好那可没有的事。”晴雯说：“既然这样，要我们有什么用。明天我们都走了，让芳官一个人就够了。”袭人笑着说：“我们都走了行，你可走不得。”晴雯说：“只有我是第一个想走的，我又懒又笨，脾气又不好，又没什么用。”袭人笑着说：“要是那孔雀褂子再烧个窟窿，你走了谁能补呢？你可别跟我装模作样的，我让你做点事，你就横针不拈，竖线不动的。这又不是我的私事麻烦你，横竖都是他的事，你就什么都不肯做。怎么我就走了几天，你病得要死要活的，还一夜不顾命地给他做出来了，这又是为啥呢？你好歹说句话，别光在那儿傻笑着，这也不顶事啊。”大家一边说着，一边来到厅上。薛姨妈也已经在那儿了。大家依次坐下吃饭。宝玉只用茶泡了半碗饭，意思一下罢了。不一会儿吃完了，大家又喝着茶闲聊，随便说笑打趣。
外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、荳官等四五个人，在园子里玩了好一会儿，大家采了些花草兜着，坐在花草堆里斗草。这一个说：“我有观音柳。”那一个说：“我有罗汉松。”又一个说：“我有君子竹。”再一个说：“我有美人蕉。”这个又说：“我有星星翠。”那个又说：“我有月月红。”这个接着说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那个马上说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”荳官就说：“我有姐妹花。”众人都没词儿了，香菱就说：“我有夫妻蕙。”荳官说：“从没听说过有什么夫妻蕙。”香菱解释道：“一箭开一朵花的是兰，一箭开好几朵花的是蕙。凡是蕙有两枝，上下都开花的是兄弟蕙，两枝并头开花的就是夫妻蕙。我这枝是并头开花的，怎么不是呢？”荳官没话说了，就起身笑着说：“照你这么说，如果这两枝一大一小，那就是老子儿子蕙了。要是两枝背对着开花的，那就是仇人蕙了。你男人走了大半年了，你想男人了？就把蕙也扯上夫妻，也不害臊！”香菱听了，脸一下子就红了，急忙要起身去拧她，笑骂着说：“我把你这个烂嘴的小蹄子！满嘴胡说八道的。看我起来不打死你这个小蹄子！”荳官见她要过来，哪能让她起来，就急忙连身子带胳膊把香菱压倒。回头笑着向蕊官等人求救：“你们快来，帮我拧她这张乱说话的嘴。”两个人就在草地上滚来滚去。众人拍手笑着说：“不得了了，那边有一洼子水，可惜要弄脏她的新裙子了。”荳官回头看了一眼，果然旁边有一汪积水，香菱的半扇裙子都被沾湿了，自己也觉得不好意思，急忙挣脱了手就跑了。众人笑得停不下来，又怕香菱拿她们出气，也都哄笑着一哄而散。
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香菱起身低头一看，裙子上还滴滴答答地流着绿水呢。正恨得不停地骂着，正巧宝玉见她们斗草，也找了些花草来凑趣，忽然看到众人跑了，只剩下香菱一个人低着头摆弄裙子，就问：“怎么都散了？”香菱就说：“我有一枝夫妻蕙，她们不懂，还说我瞎编，就这么闹起来了，把我的新裙子也弄脏了。”宝玉笑着说：“你有夫妻蕙，我这儿正好有一枝并蒂菱。”嘴里说着，手里还真拿着一枝并蒂菱花，又把那枝夫妻蕙拿在手里。香菱说：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂的，你看看这裙子。”宝玉这才低头一看，哎呀一声，说：“怎么拖到泥里了呢？可惜这石榴红绫的料子最容易脏了。”香菱说：“这是前儿琴姑娘带来的。姑娘做了一条，我也做了一条，今天才第一次穿呢。”宝玉跺脚叹道：“要是在你们家，一天糟蹋一百件这种东西也不算什么。只是头一件呢，既然是琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人就这一条，她的还好好的，你的先弄脏了，这不是辜负了她的心意嘛。二则姨妈老人家嘴碎，就平时那样，我还经常听到她念叨你们不知道过日子，只知道糟蹋东西，不知道珍惜福气呢。这要是让姨妈看见了，又得唠叨个没完了。”香菱听了这话，却觉得正说到自己心坎上了，反而高兴起来，笑着说：“就是这个理儿。我虽然有几条新裙子，但都和这个不一样，要是有一样的，赶紧换了就好了。过后再说吧。”宝玉说：“你千万别乱动，就这么站着才好，不然连小衣、膝裤、鞋面都要弄脏了。我有个主意：袭人上月做了一条和这个一模一样的，她因为有孝在身，现在也不穿。干脆送给你换下来，怎么样？”香菱笑着摇头说：“不好，要是他们听到了可不好。”宝玉说：“这怕什么。等他们孝期过了，她