推临狱内，拥入牢门。抬头参青面使者，转面见赤发鬼王。黄须节级，麻绳准备吊绷揪；黑面押牢，木匣安排牢锁镣。杀威棒，狱卒断时腰痛；撒子角，囚人见了心惊。休言死去见阎王，只此便为真地狱。
且说白钦自到单身房里，早有十数个一般的囚徒来看白钦。为首一个健壮汉子道：“好汉，你新到这里，我和你是一般犯罪的人，特地报你知道。此处的管营、差拨都不比别处，那两院押牢节级唤作张阿龙，更是这里一方霸王。他本是一泼皮无赖出身，因会阿谀谄佞，竟做了吏员。到任以后，平日里狐假虎威，最爱诈人钱财。自古道：世情看冷暖，人面逐高低。若遂他心时，万事皆休；倘或惹恼了他，便有千般手段教你求生不得，求死不能。往日里，多少好汉到这营内，白白送了性命。你若有人情书信并钱物时，提早将出来。包裹里若有人情的书信并使用的银两，取在手头，少刻差拨到来，便可送与他。若吃杀威棒时，也打得轻。若不得这人情时，那一百杀威棒，轻则卧床不起，重则登时结果了性命。岂不闻兔死狐悲，物伤其类。我们只怕你初来不省得，通你得知。”白钦道：“感谢哥哥指教我。不知高姓大名，为何到这里？”那汉子道：“俺姓周，双名春华。本是山东兖州人氏，自幼家贫，便背井离乡与大户人家做苦工。一日不慎失手，将那筑房的木材坠下来，砸死了人，被流配到此处死牢里，如今已有半载有余了。”白钦道：“看来是同病相怜之人。小弟白钦，睦州人氏，自小没了父母，沿街乞讨为生。多亏父老乡亲资助，混个温饱到长大成人。如今我身边也略有些东西，若是他好问我讨时，便送些与他；若是硬问我要时，一文也没！”又一个瘦长汉子向前道：“好汉，休说这话！古人道：不怕官，只怕管。在人矮檐下，怎敢不低头。只是小心便好。何况自古邪不胜正，天佑善人。哥哥一表人才，不同我等常人，必有出头之日。”白钦正欲再问那汉名姓，只见人群中又道：“差拨黄官人来了！”众人都自散了，白钦独一个坐在单身房里。
只见当时狱卒开了牢门，差拨大摇大摆走将入来，问道：“那个是新到囚徒白钦？”白钦道：“小人便是。”差拨笑道：“你也是安眉带眼的人，何须要我黄尧开口说？若是晓事，便拿些觐见礼与本官。”白钦见问，忙起身拿出五两银子，向前陪着笑脸道：“差拨大哥，些小薄礼，休嫌轻微，还望照顾则个。小人另有十两银子，劳烦差拨大哥送与管营。如蒙看顾，大恩难忘。”那差拨黄尧见白钦这般识相，便笑道：“兄弟，我也闻你是江南举事的好汉，扬州除害的英雄。日后遇赦还乡，定能飞黄腾达。之后若是要打杀威棒时，你只推说棒疮未愈，暂乞寄打。那管营也与我混得厮熟，我自来为你说话。”白钦道：“多谢照顾。”当时差拨收了银子，离了单身房，自去了。
不多时，牌头将白钦引到点视厅前，除了行枷参见。见那个姓王名朝的管营居中正坐，满脸怒气。王朝道：“你这新到囚徒，可知太祖武德皇帝留下旧制：新到配军，须吃一百杀威棒。左右，与我追去背起来！”白钦告道：“小人入狱前曾于路上吃了脊杖，棒疮未愈。望大人怜悯，权且寄下这顿棒。”说罢，对那黄尧使个眼色。不想黄尧却闭着眼，不发一言。王朝拍案大怒道：“放屁！你自棒疮未愈，干我鸟事？左右与我照打不误！”
看官，白钦原已将银子与了黄尧，为何却不相救？原来这厮是个狼心狗肺之徒，素常以捉弄犯人为乐。那日独自觅下十五两银子，并未打点管营，反进谗言说了白钦许多不是。那王朝本就没甚好气，听得黄尧这般说，勃然大怒，便要狠狠拷打白钦。白钦情知不妙，只得忍了那口气，低头受打。
当时军汉拿起棍来，却待下手，只见牌头施瀛朔叫道：“节级大人驾到！”王朝、黄尧听了，骤然变色，飞也似奔到点视厅口，躬身相迎。那王朝笑涔涔的道：“节级大人诸事繁忙，今日甚么风把大人吹来了？”张阿龙道：“今日闲暇无事，特来牢城营一看。适才何事大发作，把我惊动了。”王朝赔笑道：“却无甚事，乃是一个新到配军，谎称棒疮未愈，想逃那一百杀威棒。小人正待打这厮，不想惊扰了大人。”张阿龙听罢，走到白钦面前相了一相道：“你这天杀的贼配军，身上棒疮可真未痊愈？”白钦只好道：“小人确实棒疮未愈，禁不得打。”张阿龙道：“我看这人面色苍白，身材饥瘦，定是实情。权且寄下这顿杀威棒，只送些常例人情与我便是，日后再作计较。”当时喝叫军汉收了棍棒，把白钦带回单身房里歇息。
众囚徒又一哄而上，只见周春华笑问道：“好你个白钦，竟真把杀威棒寄下了。你莫不有甚好相识书信与管营么？”白钦道：“并不曾有。”瘦长汉子道：“若没时，却真倒是吉人自有天相么？寄下这顿棒，不是好意。听兄弟一句说，他们晚间必然来结果你。”白钦道：“怎地来结果我？”众囚徒都道：“他到晚把两碗干黄仓米饭和些臭鲞鱼来与你吃了，趁饱带你去土牢里去，把索子捆翻，着一床干藁荐把你卷了，塞住了你七窍，颠倒竖在壁边，不消半个更次，便结果了你性命，这个唤做盆吊；再有一样，也是把你来捆了，却把一个布袋，盛一袋黄沙，将来压在你身上，也不消一个更次便是死的，这个唤土布袋压杀。”白钦听罢，暗暗心惊。
众人说犹未了，只见牌头施瀛朔托着一个盒子入来，问道：“那个是新配来的白钦？管营叫送点心在这里。”白钦看时，一碗米饭，一盘肉，一盘青菜。又是一大碗汤水。白钦寻思道：“敢是先把这些点心与我吃了，再来对付我？我且吃饱了，却去理会，便死也做个饱鬼。”白钦吃罢，那人收拾碗碟回去了。白钦坐在房里寻思，自己冷笑道：“看他怎地来对付我？”不多时，施瀛朔又和一个汉子两个来，一个提着浴桶，一个提一大桶汤来，道是请好汉洗浴。白钦寻思道：“我一时不与那狗官贿赂，不想他直如此心急，早晚必来纠缠。且落得洗一洗再作理会。”两人安排倾下汤，白钦跳在浴桶里面洗了一回，随即送过浴裙手巾，拭干了穿了衣裳。自把残汤倾了，提了浴桶去。见窗子上天色已晚，放倒头便自睡了。一夜无事。
次日一早，王朝、黄尧、施瀛朔三个却一同来了。王朝先屏退二人，笑问白钦道：“你这厮可知昨日节级大人因何免你一百杀威棒？”白钦道：“小人不知，只待早死。”王朝道：“兄弟有福了。那张阿龙闻知你是个大丈夫，男子汉，英雄无敌，敢与人同死同生。要叫你做他亲随梯己人，早晚禀告上官，将你赦罪。我等在他手下厮混这么多年，也没这个福分。”白钦大喜，连连称谢，王朝自回去了。
自那日起，接连数日，白钦每日送些常例人情，每日都有人为他送饭洗浴，收拾被铺。又得了特许，可以出牢四处闲走。只见一般的囚徒都在外面，造船、割草、喂马，各有其分。内中有几个囚徒，与白钦最为相投。头一个周春华，此前已是说过了；瘦长汉子名叫高明，从小不爱读书史，只爱刺枪使棒，为人打抱不平，犯事入狱；一个姓米名宣，厢军弓手出身，却是恶了官长被陷害下狱；又有两个名叫具奥、郝南，曾在富户家中做仆人，因醉酒调戏主母，家主不肯见容，也告官抓到江州牢里。白钦见他们都是苦命人家，又因此前结识的友人无一个在此处，都以兄弟视之。每日一同饮酒解闷，互诉衷肠，不在话下。
再说外面江洪向高尧卿进言道：“近日传言，有扬州在逃官弁者，似是这白钦其人，当上奏大理寺卿稽核为好。”高尧卿道：“干却鸟事，这白钦乃是方贼余孽，人证物证俱在，还需费甚么？”看官需知，入仕初时，江洪便与高尧卿、钱顺彼此友善，尝为昆弟之交，每论一二即有所出，也必偕之。及至此事，江洪却颇不直高尧卿其所为，何也？
原来这江州早时曾有妖人成秀自立伪王，胁迫百姓，攻打城池，其中却有一人，名唤郜云官，早萌贰志，暗中与人使书诣营乞降。乃乘单舸舟船会江洪、高尧卿等人於湖上，表明心意，高尧卿令其斩成秀首级以献，立誓不杀，江洪为证。未几多日，郜云官杀成秀而投，高尧卿却违诺而杀郜云官，江洪大惊，手捧郜云官首级而哭，此生誓不再与高尧卿出谋。眼下又见高尧卿要立判白钦，只道是有旧事再现，故而百般挠阻。钱顺见高尧卿如此表态，也道：“蓄意谋反，按律当斩，江兄不必多虑。”高尧卿见此，也不再听江洪申辩，传令择日处斩白钦。江洪大为气恼，又争辩不过，便出府衙直奔杨律庄上。正逢着杨律去收岁钱归来，江洪道：“杨家主，大事不好了！”杨律见是江洪，又做了一礼道：“原是江兄来此，怎会这般急促？”江洪喘了几口大气，张开手掌，就在杨律面前说出一席话来。这一下，有道是：天目山前水啮，心地脉上危机。
正是：潝潝訿訿，亦孔之哀，路堑之外定有域还。毕竟这江洪对杨律说出甚么话来？且听下回分解。