当下天子复道：“宋江三十六人如何区处，诸位爱卿有何见解？”只见太宰王黼奏道：“宋江一伙冲州撞府，杀人如麻。今日不得已受了招安，难保他日不生异心。以臣愚意，不如赚入城中，尽数杀之。绝除后患，以警天下盗寇。”话音未落，只见张叔夜道：“太宰之言，臣不敢苟同。我朝自太祖武德立国以来，素以信义治天下。今既已招安在先，若食言杀之，恐将失信于天下，有损陛下威名。且宋江等智勇过人，正可为国所用。如若杀之，岂不为敌国所笑？以臣之见，陛下可封官拜爵，以收其心；晓以恩义，以坚其志。如此，则宋江等皆乐为国效死也。”天子当下传旨，三日后宣见宋江等人。当日朝罢，张叔夜自出城外转达天子旨意，宋江、卢俊义等欢喜无限。
转眼三日早过，那日天子设朝，教宣宋江等戎装朝见。此日东方大白，张叔夜留二子于城外关领兵马，自与宋江、卢俊义三十六人，披挂上马，承旨自朱雀门入城。只见城内御街两边，早已排下貔貅甲士。威仪严肃，枪戟如林。那些神龙卫士，金枪班，羽林军，一切成严仪仗，分列道旁。张叔夜在前，宋江、卢俊义、吴用、关胜、呼延绰、花荣、柴进、李应、朱仝、鲁智深、武松、董平、张清、杨志、徐宁、索超、戴宗、刘唐、李逵、史斌、雷横、李俊、张横、张顺、阮小二、阮小五、阮小七、杨雄、燕青、裴宣、宋万、杜迁、李云、张青、时迁、张荣，共是三十六位头领，披袍挂甲，揽辔徐行，说不尽的威武荣耀。城内城外的人，早已邀张唤李，挨挨挤挤，人头攒动，争抢着来看热闹。那东京百姓都只闻梁山好汉之名，从未见过真容，不知宋江等怎样一个三头六臂的模样，都要来瞻仰瞻仰。一时间，观者如堵。有的说：“宋江等替天行道，劫富济贫。今番受了招安，乃国家幸事。”有的说：“宋江等俱是十恶不赦的人，按律当斩，怎地便受了招安？”也有人叹道：“招降恐非上策，今日招安，明日复叛。非但坏了国家法度，日后强徒势穷时，都效仿此法也！”众论纷纷，莫衷一是。南朝忠愍曾有诗为证：
元年宋江起山东，白昼横戈犯城郭。
杀人纷纷翦草如，九重闻之惨不乐。
大书黄纸飞敕来，三十六人同拜爵。
狞卒肥骖意气骄，士女骈观犹骇愕。
今年杨江起河北，战阵规绳视前作。
嗷嗷赤子阴有言，又愿官家早招却。
臣闻官职要与贤，辄啖此曹无乃错。
招降况亦非上策，政诱潜凶嗣为虐。
不如下诏省科徭，彼自归来守条约。
小臣无路扪高天，安得狂词裨庙略。
当下天子敕命，梁山泊大小头领，封官授爵，谢恩听命，给付赏赐。正、副头领宋江、卢俊义，各赐金银一千两，金牌一面，锦缎十表里，御花袍一套，名马一匹。大小头领三十四员，各赐金银五百两，银牌一面，彩锻八表里。当下宋江三十六人高呼万岁，深谢天恩。前事已完。
且说张叔夜说了缘由，自道：“我观那宋江兵马虽因一时之困而归降朝廷，然其贼心不死，终贻大患。而今既是南方有事，正可以此为援，调以高俅之用，南征贼兵。”李君一道:“似此一班草寇，乃乌合之众，如何当得大任？”张叔夜笑道:“怀康此言差矣。这三十六人中许多皆是被掳掠去的，个中不乏朝中官吏，更有些个乃是贤良之后，满门忠烈。定能见功。”李君一道:“若是如此时，我等当从中多选忠良，以充要任，勿使珠玉蒙尘。”张叔夜点头应了。便如此分付了乔慕武。乔慕武领诺，正待走时。张叔夜忽叫住他道:“这一次平乱，你有大功。本官已向皇上上表，请加封你官爵，早晚间便有答复。”乔慕武大喜，千恩万谢地去了。
次日一早，张叔夜、李君一两个看过三十六人名讳，提点了名目，便换了官服，一同上朝，共言上奏。道君皇帝看那折子上写着：“谏议大夫臣李君一、徽猷阁直学士臣张叔夜谨奏曰：“江南草寇，既成心腹大患，而今太尉高俅已遣将回京求援，现有新近归附宋江人马，正待听封，可调以太尉高俅麾下擢用。必干大功。”
天子闻奏大喜，急令使臣宣省院官听圣旨。要调宋江这一干人马为前部先锋。省院官到殿，领了圣旨，随即宣取宋江，直到披香殿下，朝见天子。拜舞已毕，天子降敕封宋江为平南兵马正先锋，卢俊义为平南兵马副先锋，余下头领皆为偏将，领了圣旨，就辞了天子，跟同赵明，约定时辰起兵，南下讨贼，不在话下。有诗为证：
梁山作伪日狓猖，以伪应伪计亦良。
莫诟借刀杀人计，乃心王室终为光。
却说宋江众人回至馆驿，俱各欢喜。正在调笑之时，忽报有圣旨到。宋江等人忙跪地接旨，那天使捧诏开读，原是点要呼延绰、杨志两个，各授统制之职，即日赴西北小种经略处听用。这都是李君一计较。杨志蓦地想起那口祖传宝刀来，便乞请天子赐还。天子允可，便教东京府尹将那口刀自官库取出，依旧还与杨志。两个领旨谢恩过，待天使去了，便都跪在宋江面前，各叙不舍之意。宋江含泪道:“二位贤弟蒙朝廷厚恩，得以重用，此是好事，休要作此儿女姿态。”当下二人收拾了行装，便径奔西去了。宋江众人直送到万胜门外，方才洒泪分别，不题。
待到出征之日，赵明便领宋江余下三十四人，连同各处招安、曾响应梁山的草寇十三员：济州牛头山小陈胜王江、赛吴广董海；东平府紫盖山扫地龙火万城、擎天铜柱王良；兖州狼嗥山胜洞宾吴角、青龙神阎光、白虎神田霸、朱雀神董恺、玄武神余志旺；真定府封龙山金罗汉张善朋、银夜叉张善友、下山虎李荣祖；江州、无为军拦路虎黄麻胡，共是四十八员将佐。加以御营并绿林中收编的人马一万余人，南下讨贼。这一下，有道是：
南洞北泊，化作鹬蚌相争。
引颈就戮，唯剩鸟尽弓藏。
正是：凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。毕竟这宋江随高俅南下征方腊会生何事？且听下回分解。
此一回内，折了两员南军将佐：
辛孝青、方百花
就擒一员南军将佐:
辛孝平
折了六员官军将佐：
陈翥、朱光北、李明、钟正、阚忠、曾苞