郑义保恍然大悟，“小姐，你，你已经知道……”

“那时，你们若向我坦白，今晚之事便不会发生。即使发生，我也可以看在你们的坦诚，不包庇亲人，从轻发落郑牧。”

“唉！”郑义保懊悔地叹口气。

“溺子犹如杀子。”周寒上前将程芹扶起，郑义保赶紧接过来。

“你们纵容郑牧所为，替他隐瞒。事到如今，还要为他求情。你们可想过，今次郑牧偷了东西得手，没有受到惩罚，他便会如赌博般上瘾。以后，只要他输了钱，便会再去偷。一次，两次，终有被人抓住之时。那时，他可能会被人打断手脚，甚至要了性命。”

程芹身子一软，跌在郑义保的怀里。

郑义保又叹一口气，“大小姐说的对，是我们糊涂了。”

“大小姐，郑牧是我们俩唯一的儿子，我真怕他……”程芹又大哭起来。

“你们放心，我会让人去打招呼，不会太难为他。不过，朝廷律法该如何判他，我不会干涉。”

程芹垂着头，没有说话。

“多谢大小姐。”郑义保弯了弯腰，“我们退下了！”

“嗯！”周寒点点头，然后道，“你们安心在李家做事，不要多想。”

“出了此事，夫人恐怕也容不得我们了。”郑义保说完长叹一声，扶起程芹往回走。

“你们若想走，我不留你们。若想留，我会在娘亲面前为你们说话。”

郑义保大喜。家乡的房和地，早让郑牧卖了，他们夫妻年纪大了，还能做什么生计。李家老爷夫人都是宽厚之人，这样的主子难找，能留下来是最好的。

“多谢大小姐！”郑义保跪在地上朝周寒磕头。

周寒往内院走去，身后跟着朝颜和夕颜。她们穿过前院，刚进内院，便听墙头有动静。周寒还没待抬头看，一个影子跳到了她的面前。