二十年前。
苗蛮，丹原。
苗蛮是数十个西南蛮族部落的统称，他们东临楚国，西界巴国，北靠庸国，南与夜郎国接壤，是上古时代三苗部族的后人。与中原各国不同的是，苗蛮至今仍在实行部落制，每个部落都有自己的酋长和管理层。虽然木济早在六年前就已统一苗蛮，但他只是在形式上掌控了苗蛮，暗中反对他统治的人不在少数。为了巩固自己的统治，木济从五年前濮珞被杀时就开始颁布各种严刑峻法，妄图以高压统治强迫苗蛮各部对他俯首称臣。然而苗蛮内部的情况十分复杂，黑苗和白苗的残部根本不承认木济这个大长老，其他的部落表面上对木济言听计从，实际上却从未认真执行过他的命令。
这天，木济正在房间里思考要不要派人出使周围的邻国，让他们派兵进驻苗蛮，帮助自己镇压各地的叛乱。还没等木济做出决定，一个高大的身影就走了进来：“大长老，你在想什么呢？”
“虞将军来啦？我在思考如何让苗蛮各部安定下来…”木济扶着额头说，一听这话，那位“虞将军”忍不住摇了摇头：“嗨，咱们不是有僵尸吗，只要我们派出僵尸，那些乱臣贼子就死定了…”
“虞珀，你想的太简单了。”木济严肃地说道：“别忘了僵尸无法在阳光下行动，有些村落山高路远，即使日夜兼程也要走上两三天才能抵达。我们的运输车太小了，一辆车只能装载四五只僵尸，按照这样的运输效率，我们的僵尸大军完全无法及时赶赴那些偏远村落…”
“大长老所言甚是，不仅如此，僵尸还需要巫师在附近为其念咒，不然它们自己只会胡乱攻击身旁的人…”虞珀对木济的看法表示赞成，就在这时，典乐官巫洵忽然推门而入：“大长老，我们的探子刚刚传来消息，黑苗残部逃到西北边境，联合巴国将领伍象的部队发动叛乱，叛军目前正在向东方挺进…”
“你说什么？！这下麻烦了，不动用僵尸的话，我们根本不是巴国军队的对手，可是要动用僵尸必须等到夜幕降临，万一巴国人和叛军趁着白天打过来，我们就完了…”木济紧张地分析着眼下的局势，正当他冥思苦想之际，负责对外联络的常羽提议道：“大长老，我看咱们可以去庸国寻求帮助，我和庸国的王族子弟容铎认识，您不妨派我前往上庸城，请求庸国国君派兵帮助我们平叛…”
“你说得对，从现在的形势来看，我们只能这么做！”木济采纳了常羽的建议，他命令部下拿来竹简，以最快的速度给庸国国君写了一封信，随即又让虞珀拿来一大袋金银珠宝。常羽从木济手中接过财宝和信，随后便骑上快马冲出城门，一路朝着北方赶去。
五天后，常羽来到上庸城外，容铎早已在城门口等候多时，他的身旁站着一位少年—那人正是年少时的许镶。“容铎，好久不见！我们苗蛮最近遇到麻烦了，不知道你们庸国能否出手帮助我们…”常羽上气不接下气地说道，容铎拍了拍常羽的后背：“兄弟，大王已经知道你们的事情了，你放心，我们庸国一定会出手帮助你们的，毕竟巴国也是我们的死敌…”
三人来到庸国的大殿上，只见庸国国君容果端坐在王座上，坐在他身旁的是相国房鉴。还没等常羽开口，容果就对他说：“寡人听说巴国和黑苗部落不仅联手攻打你们，还把你们的粮仓给烧了，是不是？你回去告诉木济长老，寡人三天之内必会派兵进驻苗蛮，帮助你们击退巴国和黑苗！容铎，这次就由你率军前往苗蛮吧。”容铎拱手道：“诺！”收下常羽的信和财宝后，容果满意地点了点头，随即便起身离开大殿。
容铎，许镶和常羽一起来到军营，庸国的两万大军此时早已集结完毕，看着整装待发的庸军，常羽忍不住称赞道：“你们庸国的军队果然不同凡响，只要有这支劲旅在，我们何愁叛军不灭啊！”
“容铎，这次我也和你一起去，伍象那家伙是白苗人，他帮助黑苗作乱是为了打击木济长老的统治，进而让苗蛮陷入混乱，最终逼迫木济下台…”许镶对容铎说，容铎叹了口气：“唉，木济长老好不容易将苗蛮归于一统，巴国和苗蛮各部却唯恐天下不乱，真是一群不可理喻的家伙…”
“说到底，苗蛮各部和我们花苗根本不是一条心，他们宁可投靠巴国也不愿臣服于我们的统治…”常羽苦恼地说道，容铎沉思片刻，随后将目光投向常羽：“常兄，恕我直言，你们的木济长老太过于依赖赶尸术了。要是再不抓紧时间训练真正的士兵，你们苗蛮迟早会被接连不断的叛乱搞垮…”
“容将军提醒得对，我回去之后一定会将你的意见转达给大长老。”常羽回应道，容铎看了看手中的地图，接着在地图上标注好行军路线，太阳落山后，三人便各自回去休息了。
第二天，容铎，许镶率领大军离开庸国，前往苗蛮支援木济。在庸国军队和僵尸大军的帮助下，木济的部队没过多久就将黑苗叛军消灭殆尽，巴国军队大部分被庸军和僵尸消灭，少部分侥幸逃离苗蛮的地界。木济命令部下将被俘的叛军带回丹原，庸军和木济的部下一起押着俘虏走进城门，被庸军绑在马车上的黑苗首领咬牙切齿地看着敌人鞭打自己的同胞，却什么都做不了。一旁的伍象瞪着眼睛望向容铎，他对这个“助纣为虐”的庸国将领恨之入骨，容铎冷笑着对伍象说：“怎么，你不服气？我告诉你，木济是受我们庸国支持的，无论是什么人，只要他跟木济长老作对，等待他的就只有死路一条…”
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“笑话，你知道木济是怎么对待我们的吗，你知道我们有多少同胞死在他的手里吗？！我兄长就是被木济的手下杀掉的，他们杀人的理由仅仅是因为兄长抱怨木济制定的法律太过严苛，百姓们想去隔壁村子买个东西都要经过三次审批…”伍象越说越激动，眼看着就要挣脱苗蛮兵的束缚，就在他即将脱困之时，许镶迅速拔出大刀，一刀砍下了伍象的脑袋。
“大长老到！”伴随着巫洵的喊声，木济缓缓地走上前来，他一把揪住黑苗首领的脖子：“你们为何要背叛我，我是苗蛮的大长老，是所有苗蛮人共同的首领，背叛我就等同于背叛整个苗蛮！！我给你一柱香的后悔时间，如果你能在这柱香烧完之前表示反悔，我就对你们黑苗既往不咎，否则…”
“我不后悔。”黑苗首领轻蔑地看着木济：“就算我们这些人不造反，你也会找理由把我们慢慢折磨死，说到底，从你研究出赶尸术这种阴毒的巫术开始，你的心里就只剩下掌控权力的欲望了。你所谓的统一苗蛮，不过是利用武力压迫苗蛮各部，强迫大家听命于你而已。现在我们已经无路可走，也许再过十几年，苗蛮的下一代就会忘记自己部族曾经的遭遇，心甘情愿地臣服于你。尽管如此，我还是相信将来会有人推翻你的残暴统治，将苗蛮各部解救出来！木济，你现在可以让你的狗腿子动手杀我了…”
“你这混蛋！！”木济怒吼道：“容铎，把他给我拖下去砍了！”容铎面无表情地命令部下将黑苗首领带往刑场，除少数投降者外，大多数俘虏都被庸军和苗蛮兵活埋在河边。城里的百姓颤抖着目睹了木济等人屠杀俘虏的全过程，为了保住性命，苗蛮各部的百姓从此以后再也不敢对木济提意见了。几年后，木济得意洋洋地巡视着“一片祥和”的苗蛮各地，在他的“不懈努力”下，花苗部落终于实现了统一苗蛮的“梦想”。