崇祯听后并没有多作解释，只是重重地叹息一声，然后说道：“倘若此次东海伯真能拯救我大明于这场危难之中，朕定会册封他为国公，并任命他担任天下兵马大元帅一职......”话未说完，他又是一阵自嘲地轻笑。

十八日清晨时分，午门处的钟声突然响了起来，而且一声连着一声，不绝于耳。这阵钟声乃是崇祯召集朝中所有文武百官速速入宫觐见的信号。

然而，时间过去半晌，急匆匆赶到平台之上的大臣竟然只有寥寥两人。望着眼前这间空荡荡、显得格外冷清的屋子，崇祯心头猛地一酸，眼眶瞬间湿润，泪水险些就不受控制地滚落而下。他强忍着悲伤，无力地摆了摆手，有气无力地说道：“罢了，退朝吧……”

下面跪着的那两位白发苍苍的老臣不禁浑身一颤，脸上露出惊愕之色，嘴巴张得大大的，连忙高声呼喊着：“陛下！”声音颤抖而急切。

崇祯迈着沉重的步伐缓缓前行，嘴里不停地低声念叨着：“朕非亡国之君……朕非亡国之君呐！”他的眼神迷茫而痛苦，仿佛沉浸在无尽的自责与不甘之中。

傍晚时分，在城墙上巡查了一天一夜的王承恩，满脸倦容的回到了宫中。一见到崇祯，还未来得及行礼，崇祯迫不及待地问道：“王伴伴，城墙那边的防务如今怎样了？”

王承恩闻言，先是微微一怔，脸上闪过一丝犹豫，但最终还是深吸一口气，如实禀报道：“皇爷，负责防守外七城的京营兵额定人数虽是一万，但实际上全都是空额，参战的士兵不过四千人而已。再加上从宫内调派出来的太监、各个王府临时抽调过来的家丁以及从民间招募来的壮丁，即便如此，面对外城那上万余个垛口，仍然无法做到让每一个垛口都有专人防守！”

王承恩以为崇祯在听完这番话之后定会暴跳如雷，大发雷霆。然而出乎意料的是，崇祯就好像完全没有听见一般，接着问道：“可有吴三桂的消息传来？”

王承恩赶忙低下头去，战战兢兢地回答道：“回皇爷，目前为止，尚未收到有关平西伯的确切消息。”说话间，他的身子不自觉地又弯低了几分。

只见崇祯猛地将手中紧握着的一份密折狠狠地扔在了面前的案几之上，发出一声沉闷的声响。紧接着，他缓缓抬起头来，目光直直地盯着王承恩，问道：“到底是真的没有消息，还是你们根本就不敢如实禀报于朕？”

“这”

“说，朕承受得住！”

“这……”王承恩犹豫再三，终于还是鼓起勇气说道，“陛下，刚刚得到密探来报，吴三桂的兵马原本已经出了山海关，但不知为何中途却突然折返了回去！”说完之后，王承恩便战战兢兢地低下了头，等待着皇帝的反应。

崇祯坐在龙椅之上，听完这个消息后，脸上竟然没有丝毫的波澜，依旧是出奇的平静。过了一会儿，他淡淡地开口问道：“王伴伴啊，你且说说，这紫禁城还能坚守几日？”

王承恩听到这句话，心中不由得一颤。皇上问的竟然是还能守几日，而非能不能守住，显然皇上自己心里也很清楚，这紫禁城怕是难以保住了！

想到此处，王承恩不敢再有丝毫隐瞒，咬了咬牙回答道：“回皇爷，以目前的形势来看，外城恐怕连今天都难以支撑过去。城上的守军们已经多日未领到粮草和军饷了，如今军心涣散，毫无斗志可言。而那闯军则在城下气势汹汹，不断发起猛攻……”说到这里，王承恩实在不忍心再继续往下说了。

恰在此时，只听得外面传来一阵嘈杂喧闹之声。紧接着，一个小太监跌跌撞撞地跑了进来，顾不上宫中的礼仪，扯着嗓子大声喊道：“皇爷，不好啦！正阳门——正阳门那边挂起了三只灯笼！”

崇祯脸色骤变，他猛然从座位上站了起来，按照事先约定好的信号，城头挂一只灯笼表示闯军攻城，两只表示万分危急，而正阳门挂起了三只灯笼其意可想而知——外城已破！

“王伴伴！”崇祯深吸一口气，努力让自己镇定下来，转头对着身旁的王承恩喊道，“速速派人将太子、永王和定王送到国丈府上。恳请国丈看在皇后的情分上，一定要全力保护他们三人的安全！”说罢，他微微闭上双眼，跌坐在龙椅之上。

王承恩听到皇帝的命令后，稍稍犹豫了一下，但很快便躬身应道：“老奴这就去安排。”随即，他转身匆忙离去，着手安排人手护送太子等人出宫。

此时正值寒冬腊月，狂风怒吼着席卷而来，犹如一头凶猛的巨兽。大街上的落叶被风吹得漫天飞舞，一片混乱不堪。两名小太监小心翼翼地护着换上了寻常百姓衣裳的太子、永王和定王，一路匆匆而行，终于来到了周国丈的府邸门前。

外城方向不断传来阵阵喊杀之声，此起彼伏，震耳欲聋。与此形成鲜明对比的是，这条原本应该熙熙攘攘的大街此刻却显得异常安静，仿佛被一种莫名的恐惧所笼罩。

一名小太监快步走上前去，抬手用力拍打那扇紧闭的大门。伴随着“吱呀”一声刺耳的响动，大门缓缓打开一条缝隙，里面探出一个脑袋来，满脸狐疑地问道：“什么人？这么晚了有何事？”

小太监连忙压低声音回答道：“快快通报国丈大人，太子殿下、永王殿下还有定王殿下到了！”话音未落，他便迫不及待地想要伸手推开大门，请太子三人赶紧进入府内躲避。

里面之人听后却是迅速从里面将其紧紧关闭。然后，他隔着门缝对着门外站着的小太监喊道：“国丈大人不在府中，请太子殿下明日再来吧！”

小太监一听这话，顿时气得火冒三丈。要知道平日，只要一听说太子大驾光临，这帮狗奴才们早就会迫不及待地打开大门，毕恭毕敬地迎接太子殿下入府了。