第二天深夜子时分，马员外便按照老道的指点，用食盒装了一桌丰盛的酒菜，径直提到丰都城鬼门关前。

他抬眼一看，正如那道长所说，有两个相貌堂堂的官员，正在那石桌两边，专心致志地下着围棋。而这两个官员，不是别个，正是忘记前尘往事的牛斗和马勉。

他们今时是闲来无事，便就双双跑到鬼门关前，在此老地方较量棋艺高下。

马员外按照老道的吩咐，恭恭敬敬地跪在一边，默默无声地等候着，待他们下完棋局。

好不容易挨到丑时，等到牛斗马勉下完棋局。马员外急忙大声喊道：“马某恳请二位神爷用膳。”牛斗马勉一听，不由奇怪，怎地有个生人跪在此间，便是问道：“你是何人?请我们吃的什么饭?”

马员外见二人答礼于他，也不提心中正事，手忙脚乱的摆放好一桌美味佳肴，就一个劲地催促他们二人赶快坐下享用。

牛斗马勉见他如此心诚，且所备美味佳肴如此诱人，不由都馋虫蠕动，于是恭敬不如从命地坐到石桌边，很快就把食盒中的酒菜食物一扫而光。

醉眼朦胧的牛斗马勉抹了抹嘴边残余的油水，站起身来，就要走路回返，马员外却突然拦住了他们的去路，不断哀求道：“二位神爷，请一定要救救我的儿子呀！我儿马一春，只有三天阳寿了！二位神爷救命啊！”

牛斗闻言，酒醒了一大半，迅速从衣兜里摸出《生死簿》，他翻开一看，悄悄与马勉道:“老弟，不好！他儿子真的只能活三天了！”马勉听后，很是为难，也悄悄与牛斗说道：“哎呀牛兄！我们吃了人家的酒菜，怎么可以不帮忙呢！？”“马勉这不行呀！我们要公事公办，秉公处置才行”牛斗刚刚说完此话。就见马员外跪在地上，连连叩首磕头道：“这位神爷，你就看在我家亲戚马勉的份上，帮帮我吧！”马勉一听，立时惊出了一身冷汗。

马勉疑惑不解地问道:“我就是马勉。我怎么不认识有你这么个亲戚来?”

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马员外闻言，却一本正经地告诉马勉说：“马勉兄，我父亲和你父亲那可是亲兄弟呀！我们是亲堂弟兄，你定是喝了迷魂汤忘情水，把阳间的事情全忘了！”

马勉闻听他言，心想:“兴许这人他说的是对的呢！可能我还真有这么一位亲戚在世。于是他把牛斗拉到一边，苦苦相求道：“牛兄《生死簿》在我们手上，只要你我保守秘密，根本就没有谁会知道此事呀!救人一命胜造七级浮屠，你看这人家又是个单传子弟，何不伸手帮他一把呢！”

牛斗拗不过马勉，再加上见着马员外如此可怜，他也只好含含糊糊地不置可否。

马勉见牛斗有意放水，便帮牛斗收起了《生死簿》回头告诉马员外说：“你且回去吧！你儿子应可再活十年以上，至于寿数多久，且听天由命吧！”

马员外闻言，知晓鬼神不欺凡人事，便千恩万谢地连连磕头谢恩。

马勉却急忙挥手止住，让他赶快离去便是。待马员外走后，他就殷勤地凑到牛斗跟前，拉着闷闷不乐的牛斗衣袖劝说道：“牛兄放心，这么一点点小事，就是阎王爷知道了！也不会有甚追究的。”

马勉好一番劝解游说，牛头才隐忍住郁闷，二位便回入丰都鬼城里去。

宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。

可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神

(《贾生》唐.李商隐)