“卫兵，抓住他，别让五十枚金币跑了！”

城堡内，一对父子正在下棋，窗外的噪音飘进少年的耳旁，让他心不在焉。

少年约十六七岁，鼻梁高挺，金发碧眼，器宇轩昂，正是心浮气躁的年纪。

“下棋不可分心。”托马斯又胖回了原来的体重，堆着双下巴，和蔼地拍了拍少年脑袋，笑道，“做什么事都是一样。”

少年和父亲一个名字，人们称他为‘小托马斯’，沉默片刻，不解问道：

“父亲，您这么大张旗鼓地对付猩红结社，不怕遭到结社的报复吗？”

托马斯眯起眼睛，冷冷注视着少年，少年羞愧低头，过了许久，才听父亲缓缓开口。

“不论是结社还是血族，亦或是那不见首尾的血蛛公，都永远只能躲在暗中。暗中的敌人，固然可怕，但不值一提。”

少年惊讶抬头，道：“您是说，正大光明的敌人，才是最可怕的？”

“是的。”托马斯正色道，“因为真正的敌人，不仅仅是你的敌人，更是你的朋友，你必须从朋友身上学到东西，然后把他击败！”

少年微微皱眉，沉声道：“既然血族不值一提，那么，谁才是我们真正的敌人？”

托马斯笑了笑：“二十年前，我与伯朗第公爵、哈德森公爵追随陛下，征战北境，豪取晨霜岭之役的大胜，他们无不是当世人杰，我与他们相见恨晚，成为无话不谈的好友。”

少年愕然，不由道：“可是，您和哈德森公爵不是死敌吗？怎会是好友？”

“人是会变的，仇敌会成为朋友，朋友当然也能变成仇敌。”托马斯公爵搓着双下巴，“关键是，我学会了新的东西，而哈德森没有，所以我赢了，他成了阶下囚。”

“什么东西？”

“藏巧于拙。”托马斯没有隐瞒，“你必须让别人觉得你很愚蠢。”

少年若有所思：“只有愚蠢的人，才会觉得别人愚蠢。”

托马斯含笑道：“你觉得伯朗第家族中，谁最愚蠢？”

少年张了张嘴，摇头道：“以前我很肯定，现在我不敢确定了。”

托马斯眼底闪过一丝冷光：“这是因为剑已出鞘，不用再藏拙了。”

“你还没有到该出鞘的时候。”托马斯眼底满是慈爱，“所以，你这趟前往伦都，必须谨慎再三。”

“那什么时候才能出鞘？”

“竞技大会之上。”

托马斯目光微凛：“到那时，世人都会知道，你尚未成年，就已是四环！”

少年的神情没有丝毫动摇，沉声道：

“父亲大人，我想请问…叶芝·伯朗第会是我的对手吗？”

“你觉得呢？”托马斯反问。

少年摇了摇头：“不论他有多强，我首先要和他做朋友，才有可能将他击败。”

托马斯大笑，亲昵抚摸儿子的头顶，笑眯眯道：

“你若能将他击败，说明他不足为惧，将来还能为你所用，成为关外的一柄尖刀。”

“可万一，我要是输了呢？”少年皱眉。

托马斯的笑声忽的止住了，一种可怕的表情在他脸上转瞬即逝，淡淡地道：

“那么，我会对晨霜岭用兵…一切障碍，我都会为你扫平。”

小托马斯忽然发现，父亲已经老了，甚至对于能否扼制伯朗第，已经有些不自信。

他在成为公爵之后，将一切心血都用来培养自己，只要自己能战胜伯朗第，那么北部行省再无值得一提的领主。

但是如果，连自己都不是叶芝的对手……那么，父亲会再度上马，亲征晨霜岭。

小托马斯感到眼眶有些发热，起身道：“我去练剑了，父亲。”

托马斯望着少年的背影消失，眼神充满慈祥。

这时，阴冷的嗓音在他耳旁响起。

“真是父慈子孝，惹人羡慕——”

“所以，尊敬的托马斯公爵，你考虑得如何了？”

这竟是一名散发五环气息的血族侯爵，身穿燕尾服，目露讥诮，负手站在托马斯身后。

托马斯笑眯眯地收拾棋桌，嘴里吐字清晰：“滚。”

侯爵叹了口气：“我既然能潜入这里，自然也能要了你的命，更何况，只要你愿意转化为血族，你无多的寿命也会……”

铮！

剑已出鞘，气冲斗牛，寒光乍现，劈向后方。

侯爵已消失不见，他似也没有拿下托马斯的信心，留下一串冷笑：

“等着吧，血蛛公很快就会取代金狮王，成为血族的王！到那时候，你再想变成血族，那可太迟了！”

托马斯缓缓收剑，仿佛血族从未出现过一般，慢吞吞地收拾残局，眯起的眼睛里，流露思忖。

猩红结社近来大张旗鼓，不仅仅是为了建立新国，仿佛是为了找寻什么。

金狮王已年迈，托马斯安插在伦都的线人来报，王动用了秘法恢复青春，会在竞技大会上以全盛姿态出席，震慑宵小。

但距离金狮王时代的落幕，已经愈来愈近，一个乱世就将拉开序幕……那仿佛是二十多年前，往事的重现。

“叶芝·伯朗第。”

窗边，托马斯揣手，眺望北方，目光深邃。

“故人之子，能否有故人之姿，就让我拭目以待！”

……