“咳咳咳！”刘师爷差点没被糖汁儿呛死，那黏糊糊的糖液挂在喉咙口，半日方才清出来，他有些啼笑皆非，却又知道厉知府说的不是假话：要说他和东翁之间，大概就差在了这读书的脑袋上，刘师爷世情精熟，精通为官之道，但学问上就差得多了。厉知府呢，不说过目不忘，平时读报看书、吟诗作对，展现出的才华也让刘师爷印象深刻，而且厉知府私下出于兴趣也钻研过买地的学问，考个特进士只怕还真不难。

但，这就和他规划的思路大相径庭了，刘师爷才喘匀了气，便忙道，“东翁，东翁！这是何苦来哉，若是真去考特进士了，只怕是，被天下人引为奇谭，反而出了头了！您想，收到锦衣卫密令的知府县令，何止您一人，您本不出挑，正所谓，枪打出头鸟，安安稳稳随大流也就罢了……”

厉知府就不是个好出风头的性子，立刻被说服了，起身来回踱着方步，有些焦躁道，“便正是因为不知他们如何处置的了！难道他们个个都把名单上的叛徒抄家了不成？我竟不知道他们是哪里弄来的人呢！”

消息传递不畅，只能依靠推测，厉知府的压力的确是大，刘师爷低声道，“东翁，这事虽不值得传说，故而我们不知究竟，但只看一点便知道了，若是下不了手去抄家，又何忍驱赶那些逆贼冲阵呢？我等必然会听到某县某府，有人抗命不遵被处罚的消息，既然没有，那便说明，他们走的都是一条路——”

“把事儿办了……投了买，那便是彻底改换身份了，或者连名字都换了，往南洋、鸡笼岛一去，你们余下的儒门弟子，再骂我又能如何？我都金蝉脱壳了，你还能找得着人么……”

厉知府喃喃自语，他的面色在昏暗的天色中，剧烈地变化着，但说话的速度却半点不慢，十分流利，可见在心中掂量这条路已经不止一次，只是似乎尚有一些心结没有打开，让他迟迟不能下定决心罢了。

刘师爷和厉知府宾主相得，相处已有十年以上，他很熟悉厉知府的性格，也多少猜到了他的顾虑，知道火候已经成熟，便徐徐问道，“东翁，可是心虑家人？”

“大方兄知我。”厉知府也叹息了起来，“唇亡齿寒啊，大方兄，今日我得了此令，焉知他日得令者，上书的不是我家之名呢？如今我竟不知该如何是好了，皇上真不知世事至此么，此令岂非是把我往死路上逼？！”

他的顾虑是可以理解的，厉知府是陕南人，在老家族人众多，他遵令抄家之后，自绝于敏地官宦，无处可去，只能投入买活军麾下，却又焉知他日皇帝会不会以他投敌为由，去抄陕南的厉家呢？但如果他这时候咬着牙扛住了朝廷的压力，却又很可能被立刻拿下，还不用等将来，现在家就被抄了！

左思右想之下，竟是完全无路可走，似乎解决这个问题最好的办法，便是自己一死而已，厉知府想到这里，悲从中来，也是热泪长流，哽咽道，“大方兄，你我至交多年，倘我真有了什么三长两短，少不了请你扶棺回乡，弟妹和犬子犬女，也请你多加照拂了！”

“东翁，东翁且慢，到不了这一步，真到不了这一步！”

刘师爷啼笑皆非，忙一把扶住了厉知府，语重心长地道，“东翁入仕已经多年了，还是如此天真烂漫，这教人如何能放心得下？虽说是鸟尽弓藏、兔死狗烹，卸磨杀驴的事情从来都不少见，但东翁也知，如今再不是国无二主的日子了，买活军侵占江南之后，便是货真价实的二分天下，到得那时候，臣、主之间，无非是一个‘君以国士待我，我以国士报君’，两厢的恩义而已。若是皇上当真如此无情无义，翻手无情，北地士人还能容得他么？他辣手对付江南士人，倚仗的是北地的士子，等到对北地士子翻脸下手时，他又该依靠谁去？”

这话，算是把如今的局面给说透了，厉知府的情绪也逐渐平复下来，眨巴着泪眼迷蒙的小眼睛，缓缓道，“是呀……买活军要取江南，皇上自知抵挡不了，再加上江南商税本来也几乎缴不上来，本来是想给了江南，谈代管费的，说不定还能挣点，可江南士子闹事，绝了这条路，皇上一怒之下，便把他们完全割舍了，用他们的血肉，来补偿自己代管费上的损失……本就没打算真在江南和买活军打，不打，江北还能支持些年，真打起来，只怕覆灭就在转眼之间了……”

终究不是扶不上墙的阿斗，刘师爷欣慰地擦了擦额上的汗珠，“您总算是悟了！”