莫祈平不反感野心，但他深知自己也是被马丽雅轻视的其中一员，对驴子女人他当然也喜欢不起来，更让人讨厌的是，虽然他略施小计，成功的在船沉之前逃了出去（当时他心里有一瞬间在想，‘现在谁才是更聪明的那个，马丽雅’），但是，谁能想得到，留在壕镜的驴子修女运气竟这样好，一下就抓住了机会，爬到了比他更高的社会地位上？

他现在还只是个通译，但将来马丽雅很可能是管理华夏洋番的官员之一……莫祈平的优势（博学、语言、出色的宗教学知识），马丽雅现在已几乎都有，没有的宗教学知识似乎已不再重要，可马丽雅的优势（女人，医学技术，机遇）——却是他很难拥有的。这叫莫祈平可怎么不失落呢？

他听着两个黑大汉热烈地讨论着朱立安和马丽雅，讨论着东方贤人带来的训示，并且还因此夸耀起了自己的考试成绩，讨论着逼迫自己学习的痛苦能和哪个级别的酷刑比较——答案是比冰水浴更痛苦，但是弱于沾了盐水的长鞭抽打，黑人对酷刑是很有体会的——自己怏怏地用面包擦着盘底的菜汁，浓郁微甜的番茄酱滋润了面包瓤，稍微安抚了他的空虚。莫祈平起身说，“忠诚，再给我两条面包，打包两份菜汤带走——我要把家乡的风味带给我的华夏朋友。”

即便这不是什么值钱的馈赠，但分食家乡的美味，代表的是浓厚的情谊，也代表了家乡的体面。乌忠诚打住了话头，连忙从面包架上精挑细选了两个品相完美的面包，又打包了两大碗番茄汤，这种汤冷了也很好吃，它本来就是一道冷食。“给，汤算我的。”

莫祈平就又多掏了十元钱放在柜台上，“这是我的小费——开业第一天，你得多赚点钱，忠诚，这是主和贤人的旨意，华夏人怎么说来着？开门红，要求个好兆头。”

“开门红……”乌忠诚想了想，咧嘴一笑，收下了莫祈平的小费，“谢了，兄弟，我学了个新词——我喜欢红色，红色是买活军旗帜的颜色。”

红底活字旗正在学校上空飘扬，在这张旗帜底下，黑人能叫原来的白老爷‘兄弟’，莫祈平默默地行走在旗帜的阴影之下，他去学校拜访他的教友徐子先大人，徐子先总是在学校中忙他的试验和教材修订，但是，他已经很久没有对政治发声了。

这是一条莫祈平不能放弃经营的人脉，不过，他之前几次造访都没有见到徐子先，最近徐大人在忙于学习一种仙脑的东西，这东西的保密级别很高，所以他时常封锁自己的办公室，让卫兵向前来拜访的朋友们解释原委。

莫祈平原本只打算把吃法和礼物请卫兵转交，但今天他运气不错，仙脑不在徐子先的办公室，徐子先正在看信，一见到莫祈平，他就笑了起来。

“你来得正巧，莫兄弟，真是天定的缘分，我正要找你呢！”

他大概也是很饿了——徐大人经常醉心试验，错过饭点，他一接过了面包就用手掰着吃了起来，一边吃一边说，“你的机会来了！莫兄弟，快回家读政治书去——过几天，云县会举办一场考试，这场考试的内容我还不能给你透露，不过，我已经推荐了你去参加，我认为你是非常合适的人选！”

“参加考试的人中有你的熟人——壕镜的三个玛丽亚姐妹都要参加！她们会是你的劲敌，考试成绩，将会决定你们能不能得到那个职位。”

莫祈平手里的面包突然变得非常沉重，几乎要打翻在身上，徐子先有些神秘地对莫祈平说，“你可以猜猜考试的主题是什么，这或许也是考试的一部分，而你已经拥有一定的优势了，壕镜的三个女孩还要坐船，她们也收到了信——不过，她们人数多，可以互相讨论，你就只能自个儿想了，莫教士。”

“结合报纸、局势，你觉得，六姐要亲自考察你们的，会是什么东西？而你，又准备给予怎么样的回答？”