“不过话说回来，这老三不就是个书吏么？手底下连个人都没有，他能犯什么事啊？”

也有人十分不解，举了自己家的例子来，“就说我家媳妇子，也是在府里做个抄写文书，那日打翻了一整盒墨，污损了好些重要文书，也不过是罚了一个月的俸禄——后来她申诉并非自己失手，而是那墨盒松脱了，不知怎么的，上头一调查，果然如此，那一批墨盒都被退回去不说，罚的俸禄也还回来了，可见这买活军的衙门，待人做事也并非十分苛刻，今日这般严整，定是出了大事——难道是……造反？”

书吏造反，似乎是闻所未闻，众人你看看我，我看看你，均感毛骨悚然，不知有谁说了一句，“别说了，若是造反，咱们也都没个好……知道什么叫连坐么？”

“咱们买活军这里可不兴这一套！非亲非故，只是邻里，连坐什么！”就有人连忙大声地反驳了起来，不过，话虽如此，心头却依旧是有些虚虚的——毕竟，一般的罪过本也就没有连坐这个说法，连坐的都是大罪，什么谋反、谋逆，都要连坐一家子流放，甚至连邻里若是知情不报也有罪责，在这方面，买活军并没有出过明确的规定，许多时候，百姓们还是从《大诰》中寻找法律问题的答案，但，《大诰》对这种罪名的处理，是非常严厉的，难免让人心头打起了小鼓来。

“怎么可能是谋反。”也有人只是觉得这说法十分不合理，“那宋老三还是个谋反的料子？最多也就是个男盗女娼的罪过！他是买活军吏目，和堂弟媳妇苟合本就是罪过！这个罪，一般人不告不理，吏目们若是被查实，男女都立刻开革、永不录用！只怕就是他堂弟不愿戴帽子，去告发了他也未必的！”

这样的大事，街坊自然众说纷纭，议论了几日，忽一日见宋家门又开了，里头几个家人垂头丧气，正在拖地烧水，连忙都去送水送笤帚，一面帮着打扫，也是邻里间的情谊，一面也是打探消息。

“他是猪油蒙了心了，杀千刀的烂肉！没的连累了一家人！”

宋家人呢，也是要急于澄清传闻，不让众人把他们家编排成敢于谋反的逆徒，便一边哭一边将事情原委道了个清楚明白：原来宋三在委员会，的确只是个书吏，没有丝毫的实权，他的主要工作，就是处理百姓寄来的举报信，将其登记成表格，总结事项要点和其中的违法情状，和原信装订在一起递交上去。

原本这活计是由两人轮班做的，但他的搭档前年开始就害病了，因和什么什么主任是近亲，仗着些老情面，便常常告假在家休息，活儿便落在了宋三一个人身上，办公室里常年只有宋三一人，宋三不免便动了点心思，因他和堂弟媳，原都在老宅那边时，便已经勾搭上了，见到有人写信检举堂弟媳，便将信件昧了下来，不往上递交，都私自或撕毁，或烧毁。

若是大罪，自然也没这个胆量，想着毕竟书信上写的，不过是蕞尔小事而已，如此神不知鬼不觉，那些举报的人，信件石沉大海，也当不会较真到底，来问个因由。果然，一年多下来，毫无异样，他胆气就逐渐壮了起来，偶尔也听了几个近朋友的嘱托，允诺他们，若有举报他们的信来，也一应将其隐匿云云。

“他是个糊涂虫！可知道里头牵连了多少事情？如今他那些兄弟，全都被抓起来了，连着他那同事的老亲，什么主任，也跟着卸职待查，委员会工作全部暂停，从主任到科员，全都分开来细审……要审他们，为何有人无故缺勤却不曾过问，不曾向上检举……”

说到这里，宋婆子也不由得放声大哭，扯着嗓子对那瞠目结舌咂嘴不止的老街坊诉苦道，“便是最后都出来了，还有什么用啊！我家得罪了如此多人，还如何在本地立足？本来听人说下南洋，下南洋，还觉得可笑，买活军这里越来越好，我们好端端的，为何要背井离乡？”

“如今到老了，却要因为一个造孽的儿子，有家也站不住脚，说不得，只能上船去客死异乡，再不得返回……天爷啊！我等竟是要变卖家产，下南洋去了也——”：，，