“快来看,快来看，县太爷也种痘苗咧！”

【哐——哐——哐】！伴随着猛敲的锣鼓声,一队帮闲簇拥着前头挺胸凸肚,如弥勒佛一般满面白胖的衙役，走过县里街角，“今下晌衙门口,县太爷带着俺们种牛痘哩！”

“啥时候！下晌？”

一排街面上,店铺里多少都有人伸了头出来，“俺们去年种过的人家还种不种了？”

“种了可发过烧？”

“没有！”

“那就是假的！府城都枷号起来了！吹进去的是面粉！”

“还真是！”店铺里那东家一拍大腿懊悔得很，“白瞎了俺二两银子！”

“是面粉那都算好的了！便掖南那里，是后来了,他们叫那起子黑心烂肺脚底流脓的小人混了人痘浆进去，那不就是发作起来了？死了正经二百多人！”

“二百多！”

“光县里！村里可没算！”

街面上的百姓们便啧啧地感叹了起来，对新痘苗的怀疑，逐渐因为县太爷要当众种痘的新闻而被分散了注意，目前是将信将疑，但他们也略略地肯听一些别的声音了。“俺们这里王家村也死了人，光他们村□□十个,今年又旱,日子真没法过了。”

“哪个王家村？”

“挨着云峰山那个大村子,去年起商队都不敢往那过！”

其实，王家村距离城区走山路也不过是两个时辰,但消息闭塞,以至于不知近况又是很正常的事情，天花是几乎没有药的,出血热也没有,在北方瘟疫多发的大背景下,村镇居民唯一的办法就是减少和外界的往来，尤其是村落，除了懂得一些医药的老人之外，几乎从来接触不到正经大夫，他们只能是一听到瘟疫，便尽量减少外出，不再到城里来找工做。

城里的居民们也差不多，一发生瘟疫，便立刻要封城，掖南是天花的中心，四面城门就都封起来了，周围的州府也都纷纷派人拦路，对于新来的百姓盘问得非常严格，不许掖南方向的商贾入城。

不过这对于‘病毒’的传播实际上起不到太大的作用，掖南起疫之后，尽管立刻就被封城了，但土山这里在数日后还是有人发了痘子，这事实上就意味着防备的失败，疫病的阴影很快就在城镇上空蔓延了开来。

谁能高枕无忧呢？大概除了那些得过天花而没死的麻子之外，便是种过，或者自以为自己种过牛痘的人了，他们可以少惊慌一些，其余人出门时哪个不是担惊受怕的？在脸上绑着布巾，模仿着《周报》上的说法，以为这就算是戴过口罩了，以此来获得一点安慰。

其余人，不论年纪老少，都是没有得安稳的，因为上一次没有得天花，不代表这一次也不会得天花，就如同上一次没有得出血热，不代表这一次也不会得一样。

这一二十年来，北方的疫病已经反复流行了很多次了，再愚钝的人，都从身边血淋淋的例子里得到这样的结论：完全就是靠运气，每一次的流行都是如此，少出门，关紧窗户，打死老鼠，随后便听天由命了，真要你得了，那也不必看什么医生，大多数大夫都看不好，大多数的百姓都没有钱，便在家静养罢，熬不过去，那也是命！

去年的流行便是如此，土山这里也死了四十多人，要说为什么比掖南好，那就是这里的县学教谕是有见识的，从周报上看到了‘传染病患者要集中安置，和健康人分开’，便组织了土山这里的麻子们，将患病者全都关在城隍庙里，每天给点食水，好了便放出来，没好便立刻丢到城外去，架起木头来烧了，只一人带一捧骨灰回来，留个念想。

若是有家人愿意跟进去照顾的，那也跟着进去，许进不许出，四周都派了兵丁，戴着棉布口罩，在一条街外防守，城隍庙附近的人家，也都被赶出来暂住在别人家，如此熬了一个多月，城里逐渐没有新发，土山的这一波，便算是过去了，但掖南、王家村却没这么好，断断续续闹了两三个月，死了数百人，又有数百人因此成了麻子，满面都是痘疮疤痕，从此绝了仕途，甚至要一辈子带着斗笠幂篱遮掩相貌。