水有些温了，皇帝哼了一声，坐直身子，宫人们立刻上前打开盖板，搀扶着他起身，两块在炭火上烘得暖热的浴巾一前一后将皇帝包裹住了，那绵软蓬松的触感，舒服得让人几乎要呻吟起来，皇帝心底的郁气仿佛一下又被浴巾给揉搓散了，他顺着宫人们的安排换了棉质的寝衣——黄谨今日刚敬献的，皇帝心切尝试，连洗都不叫洗，立刻就换上了——歪在了软榻上。

暖熏笼的香味从榻下丝丝缕缕地传了过来，暖热的丝衾盖住身子，将微凉的风隔绝在外——因为藻井的关系，宫里总是偏阴冷，即便关紧了门窗也还是有风。宫人们抱来了灌着热水的高瓷枕，放在皇帝脖子底下，温软的大腿承着后脑，长发被毛巾绞紧了轻轻擦拭。

皇帝惬意地闭上眼，享受着这人间最高等级的服侍，唇边不知何时又挂上了朦胧的笑容：谢双瑶怎么可能对北地没有兴趣？她是个统治者，统治者就没有不想扩大疆土的，她现在不来取，只是因为她认为尚且不是时机。

但那又如何？还能如何？难道还有别的办法吗？饮鸩止渴的人，心中难道不知道这是一杯毒药吗？只是在将来被毒死，和现在渴死之间，他选择了赌一把将来的变数而已。

这样也好，他不喜欢冲突，也不喜欢战争，更不喜欢听到死人的消息。不用和买活军冲突，这些东西便会源源不绝地涌来，不管怎么样，反正少不了他的用度。

这样的日子，能享受一日，为什么不享受呢？江南那些地方，由得她慢慢去吞吧，一年一两个县，可以喂养好几年呢，听说谢六姐从不亏待跟随她的人，朝廷也算和她做了买卖，应该不会太吃亏吧。

能少死些百姓总是好的……

要不然干脆封她一个护国天女算了……

如果买活军能解决东江岛的补给问题，辽饷至少可以减征一半以上，但要不要减这么多呢？

是不是该挪一部分银子出来，至少试着从买活军那里偷学一点练兵的办法……

种种想法在心头浮浮沉沉，睡意倒一直没浓，这一阵困头过去了，皇帝有了些精神，懒洋洋靠坐在榻上，寻思了一下那个多联骨牌猜想验证器，又觉得这样的好东西还是明日再来钻研，入睡时都有期待，便随意地道，“今日带回来的报纸呢？还附了一份手抄本的，对，就是那个《吏目参考》——念给我听……算了，还是我自己看。”

他取过了一叠麻纸，先读标题，“谈谈我们为何不能用恐惧和迷信统治百姓……哈！有趣！竟还是谢六姐撰写，太有趣！”

皇帝一边笑一边往下读，他的笑意很快就消失了，脸色也逐渐严肃了起来。

这一夜，乾清宫的新式蜡烛熄得很迟。