冬日菜肴简单，有一道肉菜配着已算体面，荷叶鸡用的是买活军的新鸡种，肉质肥嫩，带了干荷叶的清香，王太太最爱吃鸡肚子里填的八宝咸糯米，抢着挖了一口，忽叹道，“大儿是最爱此味的。”

她显然已拿定了主意，乘着王举人方才心满意足，最好说话时，便问王举人道，“如今天下境况，你也瞧见了，你看连于兄都不肯把他家长子送回老家去应试，我阿大纪还小，婆母也尚轻，不如便将他接到此处和我暂住一阵子，老爷你说如何？”

其实她的意图已很明显了——娘若不缠足，回乡后势必会遭到亲朋好友的议论，恐怕将来只常住临县，王举人方才既然答应了太太，便已着如何在临县也置办一间宅院，但对王举人王太太而言，临县依然算是暂住，家业都还在诸暨，长久托给亲友不是路，总要回去打理，王太太一说，要将大儿也接到膝下，那便是在临县长久住下，偶然才回诸暨老家去。

对王举人般人家来说，背井离乡倒是常识了，读人考取功名便要行千里路，宦游各地更是常态。偶尔在临县落脚，卖技艺，也不算什么大事，只要于县令不说，王举人不说，将来回了诸暨，因此获罪的很小，但阖家永远搬到临县，便是个极大的决定，王举人的筷子凝在半空中，愕然望向妻子，只见灯下妻子目光灼灼，胜过烛火，倾身对他道，“非但大儿，大伯、四叔家的德清、德平、德运，我平日看着都是聪明伶俐的，也都上了十岁，平日里也是通晓文字，学问很好，我看，不如把他都接过来，半工半读，你看如何？”

便不再是王举人小家的事了，乃是王氏一房甚至一族的选择，王举人惊说不出话——他的思绪比妻子要简单多了，一心只埋在算学里，惦记着他的积分，哪里到王太太不声不响，竟然已有了般天大的盘算！

反对词，不假思索便要脱口而出，却被妻子止住，王太太让老爷附耳过来，在王举人耳边轻声道，“日去六姐处开会时，恰好听到云县那里来人汇报，说是出痘的病牛已找到，各处名医也寻来了几个，几日先后会在云县上岸，六姐很是高兴，说了一句话——半内，牛痘出，天花将有『药』了！”

天花将有『药』了！

话便像是一道闪电，划破黑夜，王举人一时竟说不出话来，半晌方才梦呓一般地问，“此话当真？”

王太太肯定地颔首道，“便是昨日听说的——自然是真！六姐还说她要第一个引种牛痘，你说是真是假？六姐真为天人！肺痨、天花，全在她指掌中，听说便连北方瘟疫，她都胸有成竹！”

王举人放下碗筷，抖着手取出帕子，忽起身，便在室内，就朝着县衙的方向长跪了下去，连磕了个响头，起身时已是热泪满面，呜咽着道，“六姐菩萨，六姐菩萨！怎地不早降世十！”

王太太长叹一声，却也并不诧异，十南北方均起大疫，南方是天花盛行，王举人的弟与最疼爱的小妹，都殁于其中，大哥则落下了满脸的麻子，从此仕途无望，唯有王举人幸免于难。便是王太太也有族中弟妹身亡，那时家家关门闭户，人人惶惶不终日的记忆，如今来依旧鲜明深刻，买活军来历疑，途飘摇，确然都是实情，但仅听到天花将有『药』了么一句话，她便知道有了说服丈夫留下的把握。

“明日便送信，把阖家人全都接来。”果然，王举人情绪平复后，决心比王太太更为坚定，道，“大哥不出仕，死里逃生后情大变，士林中也无什么名声，但论数算比我造诣不知要深厚多！在此地必有一番作为！”

他思路一打开，很快便产生了新的忧虑，“唯有一点——买活军已占了两县地，我猜他明要占许县，许县和别处不同，多也算是交通要冲，占下此处，只怕福建道不再装聋作哑下去了，正所谓知己知彼百战百胜，宦海中的消息，还是要寻人打听一番为好。我现在便去拜访于老兄！你吃完饭先歇着去。”

说着，便连饭也不吃了，只将那梅干菜酥饼囫囵包了起来，充作手信，披上外袍，提了灯笼往于家赶去。