小聂在病房里问汪富贵，“您不是家里的独子吗？”，汪富贵没有直接回答，却给小聂讲了自己的故事。

汪总的老父亲生他这个儿子时，已经年过半百。在之前父亲为求子想尽了办法，但妻子一直都没怀孕。有人劝父亲离婚再娶，父亲不肯，最终选择过继一个孩子。于是从村里的鲍家过继了一个儿子鲍鹏，是鲍家的老二，鲍家是兄弟两个，老大叫鲍鲲。没成想，鲍鹏到汪家第二年，汪家就有后了，就是汪富贵。父亲对汪富贵管教甚严，寄予厚望。而鲍鹏则开始感觉失宠，总往鲍家跑，这使得鲍家开始对汪家不满。

抗美援朝时，鲍鹏瞒着汪家自己偷偷报名参军，待汪家得知后，他已经入伍。鲍家认为是鲍鹏在汪家得不到爱抚，所以才想离开，心里对汪家埋下了怨恨。鲍鹏入伍后，立了三等功。鲍家跟汪家争荣誉，想要回儿子，汪富贵的父亲没有同意。不久，就传来鲍鹏牺牲的消息，鲍家对汪家的怨恨升级为仇恨。汪富贵的父亲无奈说出一句不该说的话，：“富贵从此也是你们鲍家的孩子。”

后来，运动浪潮从大城市席卷而来，汪富贵的父亲在劫难逃，母亲离开了。鲍家见状，又要撕毁契约，富贵被老爸带到了新疆，陪老爸在那里度过了劳改的岁月。后来，他是被村支书接回来当文化干事的，村里很多人都知道他老爸是有学问的人。

鲍鲲是鲍家的老大，鲍家说是家大业大，但解放后也是平头百姓。鲍鲲不敢继承鲍家经商的传统，于是在生产队挣工分，生活拮据。有人给他介绍了现在的媳妇，是外乡来的，叫金凤。

金凤心灵手巧，不甘心过贫穷的日子，总想做点 小生意。她自己会绣香囊，会编一些手工艺品，悄悄在街头巷尾卖。被村里的民兵当“资本主义尾巴”捉到不少次。有几次就交给汪富贵处理，汪富贵总是让她在村委会坐一会儿就放她回家了。

金凤知道汪富贵是有学问的人，还几次受到他的保护，心里生出些许好感，这倒也没什么。千不该万不该，她回家后总给鲍鲲脸子看，两人口角不断。

金凤不知从哪里听说汪富贵曾经和鲍鲲认过兄弟，于是总拿话刺激丈夫。总在鲍鲲面前夸汪富贵有文化，文质彬彬，惹得鲍鲲对汪富贵耿耿于怀。后来，汪富贵和北京来的知青恋爱了，金凤似乎才断了念想。汪富贵每次回村都对金凤避之不及，金凤嫁过来时，娇小可人，现在人像吹足气的皮球，圆滚滚地。皮肤倒是还那么白，生过两个娃了，也还皮肤紧致，但那身材走样了，她对鲍鲲看管得越发严了。

村里人都嘲笑鲍鲲：”哥，你娶回个金坛子装的却是醋啊。“

鲍鲲因此在村里越来越抬不起头，有一阵子，鲍鲲缠着汪富贵说是还要做亲兄弟。

汪富贵说：“咱们不一直都是亲兄弟吗？”

汪富贵当然知道，鲍鲲这是想再立个契约，他在心里发笑，笑鲍鲲的愚昧。也笑自己，为了父亲的一个嘱托，只能隐忍。他常想，父亲那么有知识的人，也会相信如果不是过继，这世界上就不会有我汪富贵。

说着，汪富贵看看小聂，“怎么样，结婚后，有什么想法吗？有什么要求可以提出来。”汪富贵说道。

小聂还沉浸在汪总的故事里，被他这一问，倒不知如何作答。

“啊，没有，我能有什么要求啊？”小聂低声说。

她忽然觉得，汪富贵看似有一个村的人都是亲戚，其实，他内心很孤独。