然而，就在他们艰难地行进了大约半个多小时，即将爬出这条主冰裂缝，踏入那片冰塔迷宫的边缘时——

“等等！”走在最前面的格桑，毫无征兆地，猛地停下了脚步！他抬起手臂，示意所有人止步、噤声，身体如同石雕般僵在原地，只有那双琥珀色的眼睛，锐利得如同鹰隼，死死地盯着前方冰裂缝出口外，大约四五十米处，一座被风蚀出蜂窝状孔洞的巨大冰塔的基部阴影里。

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“怎么了？”王胖子压低声音，紧张地问。

格桑没有回答。他缓缓地，极其轻微地，抬起握着木梁探棍的手，指向了那个方向。然后，他用棍尖，极其轻微地，点了点冰塔基部阴影边缘，一处看似与周围毫无二致的雪面。

起初，王胖子、李爱国、Shirley杨什么也没看出来。只有一片洁白的、微微起伏的积雪。

但很快，在格桑持续指向和自己凝神观察下，他们发现了异常。

那片积雪的表面，纹理似乎过于“新鲜”和“平整”了，不像是自然风吹或落雪形成的。而且，在积雪的边缘，隐约能看到几个极其浅淡、几乎被刚落下的雪沫覆盖的……凹痕？形状……不太自然。

是脚印？被匆匆掩埋过的脚印？而且，不止一个！看走向……似乎是从他们现在的位置，延伸向那座冰塔的背面？

“有人……刚刚从这里走过？还……处理了脚印？”Shirley杨倒吸一口凉气，声音颤抖。

“不是‘刚刚’。”格桑低声道，声音中带着一丝凝重，“雪沫还在落，痕迹很新，不会超过一小时。而且，”他目光如电，扫过冰塔基部阴影更深处，那里，隐约能看到一小截灰绿色的、与冰雪颜色格格不入的线头，像是从雪地伪装服上刮蹭下来的。“处理得很专业，但匆忙。不是我们的人。”

不是秦娟。她去的是东南方向。也不是那支追击她的五人小队——他们应该还在更南边的陷阱区。

那么，这是谁？维克多派出的另一支巡逻队？还是……专门在这片区域潜伏、守株待兔的暗哨？

寒意，瞬间沿着每个人的脊椎，窜上了后脑！他们以为自己刚刚脱离险境，却可能一头撞进了另一张早已张开的网里！

“退。”格桑当机立断，用气声命令，同时自己缓缓地、不发出任何声响地，开始向冰裂缝深处、来路方向移动。“回刚才路过的那个岔冰缝。快，但要轻！”

五人心脏狂跳，手脚冰凉，但动作却出奇地迅速、安静。他们贴着冰壁，如同受惊的壁虎，沿着来时的模糊足迹，快速地向后撤退了大约一百多米，拐进了刚才路过时、格桑曾留意过的、一条更狭窄、但似乎通往下方的次级冰裂缝。

钻进这条仅容一人侧身通过的狭窄冰缝，黑暗和压迫感瞬间袭来。但此刻，这黑暗却带来了一丝短暂的安全感。格桑示意大家停下，喘息，倾听。

冰缝外，风声依旧。但除了风声，听不到任何异样的动静。那个可能的潜伏者，似乎并没有发现他们，也没有追过来。