“王凯旋！”Shirley杨厉声喝止，苍白的脸上因为愤怒而泛起一丝不正常的红晕，“你胡说什么！没有泥鳅，我们昨晚根本出不了镇子！”
“我胡说？”王胖子梗着脖子，胸口剧烈起伏，“杨参谋，你醒醒吧！咱们现在是什么处境？前有狼后有虎，还带着个拖油瓶！”他指了指自己的腿，又指向“泥鳅”，“这小子是帮了咱们，可谁知道他安的什么心？他是罗掌柜地盘上混饭吃的，罗掌柜是‘方舟’的狗！万一他留了记号，或者故意把咱们引到绝路上，到时候哭都来不及！老胡就是太容易相信人，结果呢？阿木他……”提到阿木，王胖子的声音哽了一下，眼中闪过深切的痛苦，但随即被更深的猜疑覆盖，“咱们已经栽了太多跟头了！不能再信这些来路不明的人了！”
他的话，像一盆冰水，浇在Shirley杨心头，也让她瞬间清醒了几分。王胖子的怀疑并非全无道理。在绝境中，信任是奢侈品，也是最容易破裂的东西。“泥鳅”的出现和帮助确实有些巧合，他的身份也的确敏感。她自己何尝没有在心底最深处保留着一丝警惕？
但是，如果连这最后一点脆弱的信任也失去，他们这支队伍就真的散了。在看不到希望的绝境里，猜疑和内耗，比任何追兵都更致命。
“泥鳅，”Shirley杨没有立刻反驳王胖子，而是转向那个快要哭出来的孩子，声音放缓，但目光锐利如刀，直视着他的眼睛，“胖子的话，你听到了。我现在问你，你为什么要帮我们？真的只是为了离开镇子？还是……有别的打算？”
“泥鳅”的眼泪终于滚落下来，但他用力擦掉，挺起瘦小的胸膛，声音带着哭腔，却异常清晰坚定：“我……我没有！罗掌柜是坏人，‘疤面’也是坏人！他们打我，逼我偷东西，不给他们干活就不给饭吃……镇上的大人都怕他们，我不敢反抗……昨晚，你们被追杀，我认得你们，悬赏令上的人……我本来只想看看，没想帮忙……可是，可是你们不一样！你们打架厉害，还敢放火……那个大个子叔叔（指王胖子）被铁链锁着都不服输……姐姐你……你受伤了还背着他跑……”他语无伦次，但感情真挚，“我想跟你们走！我不想再回那个鬼地方了！我要是想害你们，昨晚在磨坊，我为什么要杀那个人？为什么还要带你们跑出来？我……我可以发誓！用我死去的阿妈发誓！要是我‘泥鳅’有半点坏心，就让我天打雷劈，死后被野狗啃得骨头都不剩！”
孩子用最朴素、也最狠毒的方式发着誓，小脸上满是倔强和委屈的泪水，眼神清澈，没有躲闪。
Shirley杨静静地看着他，试图从那双眼睛里找出哪怕一丝伪装的痕迹。但她看到的，只有属于底层挣扎求生的孩子的早熟、机警，以及此刻被冤枉后真实的愤怒和委屈。她想起了阿木，那个同样沉默、却用生命履行守护责任的少年。有些人，不能单纯用身份和过往去衡量。
“胖子，”Shirley杨重新看向王胖子，语气平静而坚定，“我信他。”
“你！”王胖子急了。
“我不是天真，也不是滥好人。”Shirley杨打断他，目光扫过四周越来越亮的山林，“但我们现在没有选择。疑人不用，用人不疑。如果泥鳅真想害我们，我们早就死了。既然选择带上他，就要给予基本的信任。否则，互相猜忌，不用等‘方舟’追来，我们自己就先垮了。”
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她顿了顿，声音里带上了一丝疲惫，却也有一丝不容置疑的力量：“阿木的牺牲，老胡的安危，我们自己的命……都压在这条路上。我们没有退路，只能往前走。信任，是我们现在除了手里这把刀之外，唯一能依靠的东西。胖子，你可以保留你的怀疑，但行动上，我们必须一致。现在，我们需要泥鳅带路，需要彼此支撑。如果你实在不放心，可以盯着他，但不要再说那些伤人的话。我们的敌人不在队伍里，在后面，在前面，但绝不在我们三个人中间！”
王胖子张了张嘴，看着Shirley杨那双布满血丝、却亮得惊人的眼睛，又看了看咬着嘴唇、强忍泪水的“泥鳅”，胸口那股邪火和猜疑，像被戳破的气球，慢慢瘪了下去。他想起昨晚“泥鳅”扑向那个瘦子时的狠劲，想起这孩子一路上的机灵和带路……也许，真的是自己太多疑了？压力太大，把气撒在了孩子身上？
他颓然地低下头，半晌，才瓮声瓮气地说：“……行了，我知道了。是胖爷我……话重了。”他看向“泥鳅”，别扭地补充了一句，“小子，刚才……对不住。但胖爷我把话说前头，你要是真有二心，我第一个拧断你的脖子！”
这与其说是道歉，不如说是变相的威胁和警告。但“泥鳅”却听出了他态度的软化，用力抹了把脸，使劲点头：“嗯！胖叔，你放心！我‘泥鳅’说话算话！”
一场短暂的信任危机，似乎暂时被压了下去。但裂痕已经产生，需要时间去修补，也需要共同经历更多的考验来加固。
Shirley杨没再说什么，只是重新架起王胖子。“泥鳅”也默默走到前面，更加仔细地辨认着方向。三人继续在逐渐明亮的晨光中，沿着干涸的河床，向着群山深处跋涉。
沉默再次降临，但气氛似乎微妙地缓和了一些，少了一些猜忌的冰冷，多了一丝同舟共济的沉重。
然而，考验并未结束。当太阳完全跃出山脊，将金色的光芒洒向山林时，他们面前的河床到了尽头，被一道陡峭的、长满灌木和苔藓的岩壁拦住。按照“泥鳅”的说法和草图标记，通往“鬼见愁”古道的岔路，应该就在这附近。
但他们在岩壁下搜寻了将近半个小时，除了茂密的植被和湿滑的岩石，没有找到任何像样的路径入口。