雨，在天将亮未亮时，终于有了收敛的迹象。不再是那种倾盆如注、仿佛要冲刷掉一切的狂暴，变成了淅淅沥沥、连绵不绝的阴雨。天色依旧沉郁，铅灰色的云层低低地压在头顶，仿佛一床浸透了水的、肮脏的棉被，让人喘不过气。废弃磨坊里，那点烛火早已燃尽，只剩下冰冷的灰烬和从破败屋顶缝隙透入的、清冷黯淡的天光。
王胖子还在昏迷中，但呼吸比之前平稳了许多，虽然依旧微弱，却不再有那种随时会断掉的惊险。脸上那层死灰色褪去了一些，取而代之的是一种病态的、虚弱的苍白。被“蝰蛇”精湛手法处理并固定好的伤腿，裹着干净的纱布和夹板，虽然依然肿着，但至少不再流血，也看不出里面骇人的伤口了。那瓶“镇魂膏”的药效似乎在消退，他偶尔会发出几声痛苦的呻吟，眉头紧锁，在昏睡中不安地扭动，但总算没有醒。
Shirley杨靠着冰冷的石墙坐着，身上披着从磨坊角落里翻出的一块勉强能遮雨的破麻袋。她几乎一夜未合眼，身体僵硬冰冷，每一处关节都在酸痛，但大脑却在高速运转，梳理着“蝰蛇”带来的情报，以及眼前这绝望的处境。
二十到二十五天，“三星一线”天象周期。这是“方舟”等待的行动窗口，也可能与胡八一体内“钥匙”的某种终极使命相关。时间，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，已经开始倒计时。
“清道夫”小队“剃刀”已经进入区域，装备精良，权限极高，是远比“灰烬”更致命的威胁。他们优先回收“信号源”——也就是胡八一，或者他体内的“钥匙”。死活不论，但最好活着，因为活着的“钥匙”或许更有用。
小镇已经被渗透，常规离开路线风险极高。唯一的生路，是那条通往邻国、险峻废弃的“鬼见愁”古道，必须在五天内决定是否尝试。以他们目前的状态——一个濒死的胡八一，一个重伤的王胖子，和一个几乎油尽灯枯的自己——走那条路，无异于自杀。
而最迫在眉睫的，是胡八一！他还在那个已经暴露的客栈里！“方舟”的眼线发现他们逃脱，会不会迁怒于昏迷的胡八一？会不会已经把他转移，或者……更糟？
不能再等了。必须立刻行动。在天色完全亮起、小镇苏醒之前，她必须想办法摸回客栈附近，至少弄清楚胡八一的情况。
她看了一眼王胖子，从怀里掏出“蝰蛇”留下的那瓶内服药水，小心地扶起他的头，一点点给他喂了几口。王胖子在昏迷中下意识地吞咽着。她又检查了一下他腿上的绷带，确认没有新的渗血。
“胖子，你撑住。我去找老胡，然后想办法回来接你。”她低声对着昏迷的王胖子说，更像是说给自己听，给自己打气。
她将剩下的药水和药粉仔细收好，又用几块破木板和干草，将王胖子藏得更隐蔽些，确保从磨坊门口不仔细看发现不了。然后，她将那张“鬼见愁”古道的草图小心叠好，贴身藏好。最后，她检查了一下身上仅有的装备：阿木的短刀（“蝰蛇”没要，这让她松了口气），一把从“方舟”队员身上捡来的、只剩两发子弹的紧凑型手枪（藏在最里面），以及怀里那点最后的“硬货”。
深吸一口气，她掀开挡门的破草席，重新踏入外面冰冷潮湿的晨雾之中。雨丝细密，天地间一片迷蒙。她辨了辨方向，朝着小镇中心，朝着那家此刻可能已经变成龙潭虎穴的客栈，悄无声息地潜去。
天色渐亮，但被阴雨笼罩的小镇，苏醒得似乎格外缓慢和阴沉。泥泞的土路上几乎看不到行人，只有零星几间铺子开了门，透出昏黄的光。空气里弥漫着潮湿的木头、炊烟和牲畜粪便混合的气味。整个小镇笼罩在一种诡异的、令人不安的寂静之中，与昨夜暴雨中的喧嚣截然不同，却更让人心里发毛。
Shirley杨不敢走大路，只在狭窄、肮脏的巷道里穿行。她尽量贴着墙根，利用一切可能的遮蔽物，动作轻盈迅捷，如同在丛林中潜行的猎手。但即便如此，她依然能感觉到，有几道目光似乎隔着雨雾，从某些半开的门缝、低矮的窗后，若有若无地扫过她。那目光不再完全是昨夜那种麻木的打量，似乎多了些别的东西——警惕，好奇，评估，甚至……一丝难以言喻的、混杂着贪婪和幸灾乐祸的意味？
是她多心了吗？还是“方舟”的眼线已经将他们的特征散布开了？
她的心悬了起来，更加小心。在靠近镇中心、距离客栈还有两条巷子时，她停了下来，躲在一处堆放杂物的墙角后，仔细地观察着通往客栈的那条主路。
路上依旧没什么人。但客栈门口的情景，却让她心头一沉。
客栈那扇破木门敞开着，里面黑洞洞的，看不真切。但门口，却站着两个人！不是那个抽旱烟的老头，而是两个穿着深色便装、身材精悍、眼神锐利的陌生男人！他们看似随意地靠在门框两边，像是在闲聊，但目光却像鹰隼一样，不断扫视着街道的每一个方向，尤其是通往客栈的几条路径。他们的站姿、那种不经意间流露出的警惕和协调，绝不是普通住客或者本地闲汉！
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是“方舟”的人！他们果然控制了客栈！是在守株待兔，等着她和王胖子自投罗网？还是说，胡八一已经被他们控制，在等“清道夫”来接收？
无论是哪种情况，硬闯进去救人，等于送死。
Shirley杨强迫自己冷静，大脑飞速运转。硬闯不行，那有没有别的办法探查客栈内部情况？客栈有没有后门？侧窗？从隔壁建筑能不能观察到？
她悄悄退后，开始沿着客栈的外围，在复杂的巷道中迂回。客栈后面是一条更窄、更脏的巷子，堆满了垃圾和污水。客栈的后墙很高，只有几个很小的、位置很高的气窗，还被木板钉死了大半。侧面的墙壁与隔壁一家看起来像是杂货铺的土坯房紧紧挨着，几乎没有缝隙。