该兑现承诺了。情报交易。
Shirley杨的心微微收紧。她看了一眼昏迷中但呼吸似乎平稳了一些的王胖子，又看向眼前这个神秘莫测、医术诡异的黑市医生。她知道，接下来要说的话，可能带来无法预料的后果。
“你想知道什么？”她将药瓶和纱布小心收好，声音同样平静下来，带着谈判的冷静。
“先从简单的开始。”“蝰蛇”在磨坊里找了块相对干净的石头坐下，从怀里摸出一个小小的扁铁盒，打开，里面是几根手卷的、颜色暗沉的烟卷。他抽出一根，就着烛火点燃，深深吸了一口，吐出的烟雾混合着磨坊里的霉味和血腥气。“你们是谁？为什么被‘灰烬’——也就是你们口中的‘方舟’外围武装——追杀？伤是怎么来的？”
他在用提问划定范围和验证她的诚意。
Shirley杨略一沉吟，决定透露部分可验证的、不那么核心的真相。
“我们是……探险者，或者说是寻宝人。”她选择了一个相对中性的身份，“在西南边的深山里，寻找一些古代遗迹和传说之物。不小心卷入了一场……当地土着部落和某个外部势力的冲突。‘方舟’的人也在找那样东西，我们撞上了。发生了冲突，我们逃了出来，但损失惨重，我兄弟的腿就是在逃跑时被他们的人打伤，又从陡坡上滚落摔断的。我另一个同伴……”她顿了顿，眼中闪过一丝真实的痛楚，“为了掩护我们，没能出来。”
她说的是阿木。这部分基本是事实，只是模糊了“钥匙”、“囚笼”和蛊神谷文明的具体细节。
“灰烬”的人，装备精良，训练有素，在雨林和山地追踪我们。我们东躲西藏，好不容易才甩开一段，到了这个镇子，想找个地方治伤，弄点补给，然后离开。没想到，在镇子里又发现了他们的眼线。” Shirley杨继续说道，同时观察着“蝰蛇”的反应。
“蝰蛇”静静地听着，烟雾缭绕中，他的脸有些模糊，只有那双灰白色的眼睛，依旧平静无波。直到Shirley杨说完，他才缓缓开口：“探险者？寻宝？什么样的‘宝’，值得‘灰烬’如此大动干戈，甚至可能出动了‘清道夫’？”
“清道夫？”Shirley杨心头一凛。这是她第二次听到这个称呼，第一次是从那个被俘的“拾荒者”队员口中。显然，“清道夫”是“方舟”内部更高级别、更危险的力量。
“看来你们招惹的麻烦不小。”“蝰蛇”没有直接回答，反而弹了弹烟灰，“‘清道夫’是‘方舟’核心的清理小队，专门处理最高级别的威胁和麻烦。通常只在目标价值极高，或者威胁到‘方舟’核心秘密时才会出动。你们找到的‘东西’，或者知道的‘事情’，恐怕不简单。”
他话锋一转，灰白色的眼睛盯着Shirley杨：“你身上，那股特殊的‘味道’……古老，混乱，痛苦，带着星空和死亡的气息……和你们找到的‘东西’有关，对吧？那不是普通的古董或者财宝。那更像是一种……活着的诅咒，或者被禁锢的力量。”
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他的话，几乎点破了“钥匙”和“囚笼”的本质！这个“蝰蛇”的感知和见识，远超常人！
Shirley杨的后背瞬间渗出一层冷汗。她强作镇定：“我不明白你在说什么。我们只是找到了一些古老的石刻和器物，可能带有放射性或者特殊的矿物成分，让我沾染了奇怪的气息。‘方舟’的人大概以为那是什么了不得的能源或者科技。”
她在试图淡化，但知道很可能瞒不过眼前这个人。
“蝰蛇”不置可否地笑了笑，那笑容冰冷而短暂。“不愿意说，没关系。情报交易，讲究等价交换。你给了我一个还算合理的故事框架，但核心价值不足。那么，用实物来补足吧。”他的目光，落在了Shirley杨一直背着的、那个从“方舟”队员身上缴获的野战背包上，“你从那几个‘灰烬’队员身上，应该不止拿到那点小玩意儿。背包里，有什么能证明你们确实和他们交过手，并且拿到了点‘东西’的？比如……他们的标准装备、识别标识、或者任务记录之类的碎片？”
他在索要更有价值的、来自“方舟”内部的物品，作为情报交换的筹码。这些东西不涉及“钥匙”核心秘密，但能证明他们与“方舟”的敌对关系，并可能蕴含一些“蝰蛇”感兴趣的信息。
Shirley杨犹豫了一下。背包里确实有一些从敌人尸体上搜刮来的东西：几个空弹匣，一把损坏的战术手电，几块压缩干粮，一个防水地图包（里面是局部地形图，但可能被加密），还有……那个从领头者身上找到的、带有加密功能的战术通讯器（虽然被胡八一的力量干扰损坏，但本身是“方舟”制式装备），以及那几块金属身份牌。
她权衡利弊。这些东西对他们逃命本身价值不大（除了干粮），但暴露给“蝰蛇”，可能让他推测出更多关于“方舟”这次行动的规模和意图。但如果不给，对方很可能拒绝提供有价值的情报，甚至翻脸。
最终，她打开背包，从里面拿出了那几块金属身份牌，那个损坏的加密通讯器，以及那个防水地图包，放在了两人之间的空地上。
“这是从他们领头的和几个队员身上找到的。身份牌，损坏的通讯器，还有一份加密的局部地图。其他的，没什么价值了。”她选择性地拿出了这些相对外围、但能证明来源的物品。
“蝰蛇”的目光扫过地上的东西，尤其是在那几块身份牌和损坏的通讯器上停留了片刻。他放下烟卷，拿起一块身份牌，凑到烛光下仔细查看。牌子上有编号，有“方舟”内部某个部门的缩写徽记，还有一组复杂的、类似生物信息的激光蚀刻码。