那“虫子”的前爪正搭在一块碎冰上，冰面下隐约能看见半截白色的东西——像是骨头，又像是某种动物的爪子。

“是……人的指甲？”Shirley杨的声音从帐篷里传来。她不知何时披了件外套跑出来，手里举着相机，“我拍下来了！”

闪光灯亮起的瞬间，那“虫子”猛地扭过头，复眼对着光束眨了眨。李爱国趁机扣动扳机，子弹擦着它的背壳飞过，在泥地上打出个浅坑。

“虫子”发出一声尖啸，触须疯狂舞动，六只脚在地上乱蹬。它突然转身，朝着冰湖方向爬去，留下一路清晰的三趾爪印，像三串小灯笼，渐行渐远。

李爱国追出两步，又停住。他蹲下来，捡起那“虫子”留下的鳞片——和星鳞兽的鳞片相比，更薄，更软，边缘带着细密的锯齿。

“这是……”秦娟的声音从身后传来，她举着仪器，“鳞片里有放射性物质，和冰湖底下的核废料同源。”

胡八一盯着那串爪印，突然想起守山人的话：“湖中之影是山神的使者，专收亮晶晶的东西。”他看向帐篷里——王胖子的背包敞着口，昨晚失踪的荧光棒正躺在最里层，包装纸被撕得粉碎。

“它昨晚没拿到荧光棒。”胡八一的声音发沉，“所以今早来……”

“来标记猎物。”李爱国接口道，“那幼崽是它的崽子？”

“更像。”秦娟调出热成像图，“幼崽的体温比成年体低，所以热信号弱。它爬向冰湖，可能是在回窝。”

Shirley杨突然打了个寒颤：“你们有没有觉得……这声音像极了昨儿夜里的‘窸窣’声？”

众人愣住。昨儿夜里，他们在冰窟窿边听见冰面开裂的声音，像极了指甲刮过玻璃。此刻，泥地上的爪印、幼崽的爬行声、冰湖方向的动静……所有线索都串成了一条线。

“它在搬家。”胡八一突然说，“带着幼崽，回冰湖。”

“回冰湖干啥？”王胖子揉着眼睛走出来，“难不成……要把幼崽藏起来？”

“不是藏。”秦娟的声音发紧，“是‘喂养’。”

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她调出从冰湖带回来的水样检测报告：“冰湖底下的放射性物质浓度在升高，而幼崽的鳞片里有这种物质。我猜……成年体在喂幼崽吃‘山之泪’。”

“山之泪？”李爱国皱眉，“那玩意儿不是能净化辐射吗？”

“可能反过来。”秦娟摇头，“放射性物质是幼崽的食物，而成年体在帮它们‘捕猎’。”

帐篷外的风突然大了，卷起地上的碎鳞，打着旋儿飘向冰湖。湖中心泛起涟漪，像是有什么东西在水下翻身，带起一片幽蓝的水花。