那时她还是个瘦弱的小丫头，在锦绣阁学习辨认布料，学习算账记账。

苏九娘待她如亲姐妹，教她读书识字，也教她人情世故。

后来她遇到了落英缤。

第一次见面是在锦关城，他来找苏九娘谈事，一身青衣，笑容潇洒，说话风趣又体贴。

他注意到她端茶时手指上的针眼，还特意从怀里掏出一个小瓷瓶递给她。

“这是金疮药，抹上两天就好。”

那时她脸红了，低着头没敢看他。

再后来，她跟着婉儿入京，并在宫里当差。

落英缤时不时会来，有时是找婉儿，有时是送些南方的特产。

他总会记得给她也带一份，或是新奇的绣样，或是好吃的蜜饯。

他说：“红袖姑娘在宫里辛苦，这点小东西就当慰劳。”

他总是这样，对谁都好，对谁都周到。

可红袖知道，那只是他的教养，或是他的风度。

而他心里真正装着的从来只有一个人——婉儿。

冷风吹得脸有些疼，红袖关上窗，重新坐回床边。

她忽然很想找人说说话。

这个时辰，宫里的人都睡了，婉儿应该还在坤宁宫处理政务，她不想去打扰。

红袖想了想，起身穿好衣裳，系上斗篷，轻轻推门走了出去。

她没有惊动任何人，独自穿过宫道，来到西侧的一处宫院。

这里是苏九娘在宫中的住所。

自从她被任命为财政大臣后，便搬进了宫里，只为方便处理公务。

她院里的灯还亮着。

红袖走到门前，犹豫了一下，还是抬手敲了敲门。

“谁呀？”里面传来苏九娘的声音。

“是我，红袖。”

门很快开了。

苏九娘披着件家常的棉袍，头发松松地挽着，见到红袖，有些惊讶：“这么晚了，你怎么还不睡？”

“我……睡不着。”红袖低下头。

苏九娘打量了她一眼，侧身让开：“进来吧，外头冷。”

屋里烧着炭盆，暖烘烘的。

桌上摊着几本账册，还有算盘和笔墨，显然苏九娘刚才还在工作。

“坐。”苏九娘指了指旁边的椅子，自己也在对面坐下，“怎么了？是不是皇上那儿有什么事？”

红袖摇了摇头：“不是皇上，是我自己……”

她咬了咬嘴唇，不知道该怎么开口。

苏九娘没有催她，只是静静地等着，顺手给她倒了杯热茶。

茶水温热，握在手里很舒服。