第一次来到杨梅婆家，杨军照例拜访公公婆婆。和刘母聊几句后，他进入另一室向杨梅的公公致意。刚踏入屋中，暗淡的光线和浓厚的中药味令人略感不适。他在屋里停留，才渐渐适应。

刘家有两个房间，较大的被从中分成两段，外面设有客厅和餐厅， 摆放一张八仙桌，墙上挂有旧照片。内间的卧室内隐隐传出咳声。

杨军踏上内室的门槛，只见一名男子半卧在床，身上盖着毛毯，仅露出上半身，双脚被被单包裹无法看清。“您是……杨主任？”那人开口问道。

“刘叔您好，我是梅子的兄长，请叫我小杨。”杨军递烟示礼，说道。

“梅子，我们刘家亏待了你呀。”刘父眼中泛红，感叹道。听到他的话，杨军坐在床边，握住他的手。

“刘叔，千万别这么说。我们成为一家人后，互相扶持最重要。”说着，眼眶泛湿，轻轻拍着杨军的手臂安慰。

欲帮刘父点烟，杨军手中的火柴却被他制止。“我的病不适宜抽烟，腿脚有病，肺部也不好。”

察觉到他的身体状况，杨军立刻熄灭火柴。“肺不好还是少抽为宜。”

就在此时，房门闪过四人的身影，趴在门前窥探他们。“孩子们，快进来见见。”刘父朝门外喊。

这些孩子的年龄从十六七岁到五六年不等，极可能是刘志的弟妹们。刘父挥手示意他们上前。

四名孩童听到这句话后，其中年龄稍大的哥哥引领弟妹们走近前来。他们排列成一行，神情尊敬地喊道：

“杨大哥。”

“你们好。”杨军起身，从口袋掏出一包大大白兔奶糖，依次分发给他们。他先给三个小的，剩下的则给了最大的那个孩子。那大概十五六岁的少年似乎因为年龄原因有些不好意思，接过糖之后随即分给了他的弟弟妹妹。

这情景深深打动了杨军的心，他见到了另一个懂事的孩子。正如俗话所言，穷人的孩子早当家，这小孩虽然年纪不大，但已懂得把自己好的东西留给弟妹。

“你叫什么名字？多大了？”杨军询问。

“杨大哥，我叫刘坤，今年十七岁。”由于杨军的身份，刘坤似乎对杨军有些敬畏。他站在那里局促不安，不知该将双手置于何处。

察觉到这孩子是个朴实的孩子，杨军决定出手相助。想了想后他开口：“你现在有工作吗？”

“没有。”刘坤微微摇头。

“这样，你明天去钢铁厂，先在我姐刘岚手下打打下手。”杨军提议。

“杨大哥，是真的吗？”听到这个消息，刘坤兴奋起来。

远在床上休息的刘父同样激动不已：“小杨……”

杨军制止他们，摆手让他们冷静，并补充：“先做学徒，等三个月以后，我再给你转为正式员工。”

“工资不高，一个月约莫十八块，多少也能贴补些家用。”

之所以让他先从学徒做起，是鉴于现阶段工厂状况，不宜贸然引入正式工，新合并后人员结构调整刚刚展开，过多添置可能会引起议论。

不过等到三个月后，钢厂建成，会从轧钢厂调派大量员工，到时候再运作，能确保刘坤获得正式身份。但想到刘岚，他又忍不住感到一丝遗憾，她跟随李怀德多年，也没能为自己的亲弟弟争得一个职位，实在是于心不忍。

在过去，对于类似的事情，杨军也许不会干预。然而现在有了微妙变化。杏梅已是他们刘家的一份子，若是生活拮据，她也无法舒心；而刘坤已经年满就业，杨军不介意伸出援手。

看着激动的刘父，他说：“刘叔，都说一家人了，你这是何必呢。”

刘坤在一旁聆听一切，泪水在眼眶里打转，突然对杨军深深鞠了一躬，说：“杨哥，谢谢你。”

早就听到谈话内容的刘母立刻喜形于色，忙着张罗，希望能请杨军共进美餐以表感激之情。可是，面对他们困苦的生活——家里七八口都需要吃饭，杨军实在不舍得从他们的盘子里拿走任何一丁点食物。

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半小时内杨安国和小马驹往返搬运行李。尽管全家人竭力挽留，杨军还是婉拒了他们的热切告别，收起物品就离开。因行李太多而车辆有限，他只能让刘志和杨梅搭车先行。

小马驹懂事地与杨安国交流后，让杨梅和刘志上了车，自己与杨安国并肩骑回去。那辆二十六英寸凤凰自行车曾是杨军送给杏梅的嫁妆，今天的婚礼刘志就是驾驶这辆车去迎娶新娘。

最后向出门相送的母家挥手告别，杨军驱车离开了。

路上，刘志点燃一根香烟给杨军递上，感激之情尽在其中。“哥哥，真的谢谢你！”

杨军叹了一口气：“哪里还需要感谢，你们的生活若是不好，梅子也要跟着受苦，我帮的就是梅子。”听到这话，刘志面庞涨红，内心激动无比。“谢谢大哥。”不管怎样，他明白杨军说的是实话。倘若没有杨梅，杨军根本就不会在乎他们的生活是否安稳。对于刘家而言，杨军几乎算得上是救世主了，先是赠送了住房，之后帮他转正职位，此刻甚至找到了弟弟刘坤的临时厨房工作。这情谊深重得难以计量。

回到大杂院，杨军停车放下行李，杨安国和马驹子也随之到达。这两小子身体强健，蹬着自行车仿佛不知疲惫，速度都能与吉普车媲美。梅子把自行车接到手，他们四个则将行李搬进后院。先前已经搬了一趟，此刻四个人一次便完成了剩余行李的工作。

经过庭院中心的院落，杨军遇到了正在水龙头处清洗衣服的秦淮茹。她满脸抱怨地看着他，就像被背叛的女子见到负心之人一般，狠狠地揉搓衣物，仿佛是在将杨军当作衣物发泄心中的不满。杨军假装没看见，拿着东西从她身旁掠过，避开了她的目光。

后院的老屋里，王玉英和马香秀早已为他们准备好晚餐。这是白日聚餐剩余的食物，虽然都是残肴，但许多菜肴基本未动，还有些食材没吃完，经马香秀重新加工后再上桌。这次，杨家成员空前的多，可以说是团圆之饭的开端。