“哎！”秦琼靠着宁氏夫人就坐那儿了。

“太平郎啊，娘对不起你呀，我没想到事情居然是这么麻烦的。我要知道了，我就不会让你趟这趟浑水了！”

“娘啊，您不要自责，在衙门中行事，这本来也是孩子我应尽的职责。”

“行了，我知道，你是在宽慰我呀。不过，甭管怎么说，现在整个山东各州、各县的刺史大人也好，县令大人也好，因为此事马上身家性命都没了。太平郎啊，这可是一百多口子人命啊，事关一百多个家庭的存亡啊。既然你接了这个差事，就一定要把这个差事办好，早早地破案，也好保全山东大小官员的性命，也算积德了啊。”

“孩儿谨遵母亲教诲！我，呃……我、我一定尽心尽力。”

宁氏夫人一看儿子吞吞吐吐，“啊，太平郎，今天你调查的如何呀？有了眉目没有啊？”

“哦，娘啊，这个案子太大了，我想作案之人早就藏起来了，哪会这么简单地露出行踪啊？”

“唉！也是啊，也是啊，。如果说熬上二十天还是没有头绪的话，太平郎，你说这靠山王真的能够把这一百多口子全给毒死啊？”

“嘿，娘啊，你没看见吗？每个人手里一瓶鹤顶红，靠山王已经赐下来了。除非那鹤顶红里头是假药。但是，孩儿我刚才已经嗅了嗅，那是真药，真鹤顶红无疑呀！这样，谁敢不服啊？”

“哎呦，要是这么多官员全死了，那得落下多少孤儿寡母啊？太平郎啊，咱们娘儿俩过去的岁月那么苦，难道说这些官员的家属也要落到这个地步吗？”

秦琼一听母亲提到了过去的岁月，秦琼灵机一动，赶紧地顺水推舟，顺着话茬儿就接下去了：“啊，娘啊，您要说过去的岁月呀，我觉得吧，有苦也有乐呀。虽然，咱家也是孤儿寡母。但幸好还有莫娘带着阿丑弟弟，我们俩情同手足，一起长大，倒也没有觉得太孤单。”

“是啊，是啊，要不是你莫娘啊，咱们娘儿俩早不知道跑哪去了？或许冻死在荒郊野外了。你那莫娘还留下这么大的宅子给咱们住。可惜呀，她不知道带着阿丑跑到什么地方去了。每想到对咱们秦家的恩情，我就想掉眼泪呀……”老太太说得真动情了，眼圈儿红了。

秦琼一看，赶紧又说：“娘啊，您说我莫娘对咱们秦家这么大恩，咱们应该怎么报啊？”

“怎么报都不过分！哪怕用咱们家的命去换他家的命，我都愿意呀！可惜呀，想报恩找不到恩人呐……”

“哦，娘啊，咱们豁出命去报人家的恩情啊？”

“当然可以了！人家当年怎么对待咱们的？人家收留了咱们，还把这房子留给咱们。人家宁肯自己去过苦日子，为了成全你呀！这种大恩大德，难道还不值得我们用性命答报吗？”

“哦……”秦琼点点头，“母亲教训得是啊！哎，要照母亲的意思，呃，我假设一下啊，这可是假、假设的。比方说呀，呃……这、这四十八万两皇杠银子，这个大案就是阿丑弟弟做的，就是莫娘做的，又被孩儿我查出来了。那么这边是阿丑弟弟、是莫娘，这边是山东大小官员的性命。您说，如果这个时候，孩儿我应该怎么做呢？”

“什么？！”宁氏夫人一听，当时盯着儿子，“你说什么？你说这大案是阿丑做的？”

“呃……不不不，您别那么大声。我说假设呀。”

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宁氏夫人眼睛一眯，“你怎么会有这种假设呢？”

“啊……啊，哈，啊……是这样的，呃……这不劫皇杠之人叫程达尤金吗？我就琢磨着我那阿丑弟弟，呃……不是叫程咬金吗？呃，跟这个名字里还真重复俩字儿。所以，我就瞎琢磨呀。我说这案子会不会是我那阿丑弟弟做的呀？娘，刚才您这么一说，我、我也是嘴欠，顺嘴这么问的。呃，不算数，不算数啊，呵呵……”秦琼嬉皮笑脸地在说这番话。

可宁氏夫人双眼是紧盯儿子，一点没言语，脸上肌肉“嘣嘣嘣”直动。老太太太了解儿子了，儿子怎么平白无故地会说出这番话来呢？难道说……老太太不敢往下想了。老太太伸手把秦琼的手拉住了，“太平郎，你说的到底是真是假？”